Chacun peut penser ce qu'il veut de Bill Gates mais on doit reconnaître qu'il a de la suite dans les idées. À l'instar des grands milliardaires ayant bâti les mythes fondateurs des Etats-Unis, le très puissant président-fondateur de Microsoft ne lésine pas sur les moyens pour arriver à ses fins. Et son but n'est un mystère pour personne. Il s'agit de faire entrer les microprocesseurs et l'information électronique dans la vie quotidienne de chacun d'entre nous, pour le meilleur et pour le pire.

Ainsi apprenait-on lundi que Bill et Melinda (son épouse) allaient faire don de la somme faramineuse de deux cent millions de dollars aux réseaux américain et canadien de bibliothèques publiques afin de doter les plus pauvres d'entre elles de systèmes multimédias et d'accès Internet leur ouvrant la masse d'information qui s'y trouve. Cette donation se fera par l'entremise de la Gates Library Foundation, une fondation privée spécialement créée pour encadrer ce projet. De plus, la compagnie Microsoft doublera la mise en versant elle aussi deux cent millions de dollars, sous forme de matériels et de logiciels.

Dans le communiqué de presse inaugurant le site de la fondation, la First Lady de l'informatique précise: "Nos bibliothèques publiques représentent un accès libre et ouvert à un important fonds d'information et de savoir. Bill et moi sommes très heureux d'aider les bibliothèques à faire en sorte qu'adultes et enfants de tous les milieux aient accès aux bienfaits de l'information et à la compréhension que les ordinateurs et l'information numérique rendent possible". Le président de la United Negro College Fund conclut de façon très réaliste: "Une nouvelle forme d'alphabétisme est désormais requise pour les jeunes. La technologie et la formation offerte par la Gates Library Foundation fera en sorte que nos jeunes gens auront des chances égales de réussir". La situation est pour le moins cocasse: les Gates financent la lutte à l'analphabétisme... à mesure qu'ils le créent!

La Fondation Gates viendra très sensiblement renforcer l'initiative que Microsoft avait lancée à la fin 1995, en collaboration avec l'Association des bibliothèques américaines, sous la bannière de Libraries Online. En 18 mois, ce programme pilote a fait don de dix-sept millions de dollars en argent et en matériel à plus de 200 bibliothèques américaines.

Voir aussi, à ce sujet, l'article (en anglais) du Mercury Mail et le site (Microsoft) de la Connected Learning Community.
C.A.