Le nouveau site de Tolbiac de la Bibliothèque nationale de France (BnF), qui a été inauguré aujourd'hui par le président Jacques Chirac, est doté d'un des systèmes multimédia les plus sophistiqués au monde. Et ce sont les serveurs de la société québécoise Alex Informatique qui ont été choisis pour gérer les archives sonores et vidéo de la BnF.

Le système numérique offre au public un accès très rapide aux centaines de milliers de films, photos et enregistrements qui font partie de l'importante collection de la bibliothèque. Il comprend un réseau numérique généralisé ATM (mode de transmission asynchrone) à haute vitesse et un système de gestion de l'information reliant des ordinateurs personnels servant de postes de consultation, ainsi que des serveurs multimédia très puissants conçus et fabriqués par la firme Alex Informatique, de Montréal. Le nouvel édifice constitue la plus grande bibliothèque de langue française au monde et la troisième de l'ensemble des bibliothèques.

Les serveurs Libra d'Alex sont conçus pour stocker et retrouver une grande variété de documents qui ont été convertis en format numérique. À la BnF, la technologie Libra a été choisie par le maître d'oeuvre de l'intégration des systèmes, L'Entreprise Industrielle, pour gérer les applications audio et vidéo qui traitent de très grandes quantités de signaux numériques ainsi que par le Groupe Cap Gemini pour la gestion du système d'archivage et de recherche d'images. En plus de desservir la Bibliothèque nationale de France, les serveurs Libra sont également utilisés depuis peu par la Bibliothèque nationale de Corée ainsi que pour d'autres projets de bibliothèques d'entreprises et de vidéos à la demande.

La puissance de la technologie Libra, son système d'exploitation Windows NT et son architecture linéaire évolutive correspondent aux exigences très strictes de la Bibliothèque nationale de France en matière d'archivage et de recherche de documents vidéo à la demande. Par exemple, les systèmes Libra peuvent stocker et envoyer des fluxs ininterrompus de signaux vidéo àdes ordinateurs personnels ou à des postes de consultation et ce à plus de 1 000 utilisateurs en même temps. Ils permettent aux usagers d'interagir avec des documents multimédia différents sans provoquer de goulots d'étranglement ni imposer la duplication de certains contenus. Ceci signifie que les usagers de la bibliothèque peuvent naviguer à leur propre rythme (démarrer, arrêter, rebobiner) en consultant le même vidéo, la même image ou le même livre simultanément, comme s'ils étaient seuls à le faire et sans ralentir le système.

Alex Informatique, fondée en 1988, est un leader mondial dans la conception et la fabrication de serveurs multimédia et d'ordinateurs parallèles. Cette entreprise, dont le siège social est à Lachine (banlieue de Montréal), emploie actuellement une centaine de personnes. Elle a des bureaux et des installations à Montréal et Toronto, au Canada, à New York et Atlanta, aux États-Unis, à Londres en Angleterre ainsi qu'à Paris et Annecy en France. Alex Informatique, dont la croissance est l'une des plus rapides parmi les entreprises canadiennes, a également des ententes de distribution en Amérique du Nord, en Europe, en Asie et aux Royaume-Uni.