Dans le sillage des deux missions que la NASA lance cet automne vers Mars, quelque 5 000 élèves canadiens sont en quête de mentors pour un programme de survie sur cette planète.

Il s'agit, de fait, d'un exercice de huit semaines appelé "Programme canadien Marsville". Marsville est un village cosmique conçu par des apprentis-astronautes de la 5e à la 8e année, assistés de scientifiques et d'ingénieurs, qui les aident à développer "leur vision d'un habitat martien".

Les organisateurs sont en quête "d'enseignants intéressés et de mentors bénévoles pour accompagner les élèves dans cette aventure". La société Spar Aérospatiale est le commanditaire principal du programme canadien. Les enseignants, les mentors et les élèves peuvent s'y inscrire par Internet en cliquant sur "Student Projects" dans le site de Marsville.

Marsville a été développé en Amérique par le Challenger Center for Space Science Education à la mémoire de l'équipage qui a disparu lors de l'explosion de la navette spatiale Challenger, en 1985. Plus de 3 800 enseignants, mentors et élèves ont participé à Marsville Amérique du Nord en avril dernier. Près de 2 000 élèves canadiens ont pris part au Programme canadien en 1996. L'édition 1997 de Marsville Amérique du Nord réunira 15 sites (8 au Canada et 7 aux États-Unis) répartis dans cinq fuseaux horaires.

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