Pour la première fois aux États-Unis, le nombre de domiciles branchés à Internet par des distributeurs d'accès direct l'emporte sur ceux qui le sont par l'intermédiaire de réseaux commerciaux, selon les résultats d une enquête divulgués hier.

L enquête de la firme californienne Odyssey révèle, en effet, que 48% des internautes américains à domicile passent par des distributeurs d'accès direct, contre 35% qui recourent à des réseaux commerciaux. Il s'agit d un véritable retournement de situation par rapport à six mois seulement, où 54% utilisaient les réseaux commerciaux, et seulement 30% les distributeurs d accès direct.

Le nouveau sondage indique aussi qu Internet a changé l attitude des consommateurs face aux réseaux commerciaux, et face notamment aux contenus détenus en propre par ces réseaux. Interrogés sur l'importance qu'ils accordent à la qualité d'accès à Internet par rapport à la qualité d un contenu commercial, les internautes optent à 41% pour la première, contre 29% qui favorisent la qualité du contenu commercial (au lieu de 37%, il y a six mois).

La plupart des réseaux commerciaux ont perdu des points depuis le dernier sondage, sauf le plus important, America Online, qui a augmenté sa part du marché à 18% (par rapport à 14% en janvier). CompuServe, lui, a perdu un point de pourcentage, à 5%, de même que Prodigy, à 4%.

Même si elle gagne en popularité, la distribution d accès direct demeure un marché encore très fragmenté en Amérique du Nord. Devant une myriade de petits distributeurs, quatre grands se détachent nettement du peloton : Netcom On-Line Communications (8% du marché), WorldNet de AT&T (7%), MCI Communications et Performance Systems International (4% chacun).

Par ailleurs, du côté des logiciels de navigation sur Internet, Netscape continue de dominer largement Microsoft auprès des consommateurs (54% contre 6%). L enquête d'Odyssey, intitulée Homefront Study, la plus importante du genre aux États-Unis, révèle enfin que 14% des foyers américains sont branchés sur Internet. Pour plus de détails, voir la dépêche de Reuter.