L'an 2000 risque d'être une sorte de fin du monde pour bien des systèmes informatiques dont le code de datation est suranné. Comme il veut mieux prévenir que guérir, la Banque Royale propose aujourd'hui une vérification simple, en six étapes, pour voir si votre ordinateur est prêt à franchir le millénaire.

La banque explique que "la plupart des systèmes d'exploitation conçus avant 1995 comportent un code machine suranné qui les empêche de franchir l'étape de l'an 2000 ou qui les ramène à une année antérieure. Par exemple, certains programmes reviendront en 1980 ou 1984, alors que d'autres risquent de retourner à 1900." Les ennuis qui pourraient en résulter vont de la datation inexacte de documents et d'agendas électroniques à des problèmes plus graves comme des calculs erronés dans un logiciel de gestion des finances, des feuilles de calcul électronique et des bases de données.

Voici donc la vérification que conseille la banque pour un ordinateur de type IBM fonctionnant sous Windows :

1) Dans la fenêtre Gestionnaire de programmes, cliquez sur l'option Panneau de configuration puis sur l'option Date/Heure. Réglez la date à 12/31/99 (ou au 31/12/99).

2) Réglez l'heure à 11:59:30 pm (ou 23:59:30).

3) Eteignez l'ordinateur, patientez quelques minutes, puis rallumez-le.

4) Si la date indiquée est le 01/01/00, vous ne devriez pas avoir d'ennuis. Pour vous assurer que tout fonctionne bien, essayez d'indiquer la date sur un document vierge avec la fonction de datation automatique. La date indiquée devrait être le 1er janvier 2000.

5) Si la date indiquée est le 1er janvier 1900 ou une autre date erronée, plusieurs possibilités s'offrent à vous :

- contournez le problème en entrant les dates manuellement;

- cherchez sur Internet des sites offrant des solutions maison. Certains offrent un logiciel de correction à télécharger;

- appelez le fabricant de votre logiciel d'exploitation pour vérifier si des mesures correctives ont été prévues;

- si vous ne pouvez régler le problème seul, appelez votre centre local de service informatique aux particuliers ou aux petites entreprises, ou apportez-y votre appareil; veuillez noter que si vous possédez un PC fabriqué après 1996 ou un Macintosh, vous n'avez pas à vous inquiéter.

6) Le diagnostic établi, n'oubliez pas de remettre la date du jour.

La Banque Royale se dit "l'une des premières sociétés à avoir évalué l'ampleur du problème". Elle compte reprogrammer ses 600 systèmes informatiques d'ici à la fin de 1998, avec une équipe spéciale qui s'y consacre depuis plus d'un an déjà. Selon la banque, des études indiquent que la moitié des sociétés seulement seront prêtes à la fin de 1999 et que le passage au prochain millénaire pourrait coûter plus de 600 milliards de dollars aux entreprises du monde entier. Avis aux retardataires !