Inet’96, la sixième conférence annuelle de l’Internet Society, qui s’ouvre aujourd’hui à Montréal, marque un tournant majeur dans l’évolution du réseau Internet.

Depuis un an, le réseau a littéralement explosé (le nombre de sites Web double tous les cinquante jours, plus de 160 pays sont déjà branchés; au Québec et au Canada seulement, la croissance a été de 263 % en 1995!). Internet s’est en même temps grandement démocratisé et diversifié. Et c’est, en bonne partie, pour reconnaître la diversité culturelle et linguistique du réseau que la conférence se tient à Montréal, une métropole cosmopolite, qui est aussi un des axes majeurs de la francophonie mondiale.

Le français est la deuxième langue d’usage d’Internet. On estime à 10 % environ la part du français sur le réseau. Or, pour la première fois, la conférence de l’Internet Society offrira des ateliers dans la langue de Molière.

Pour bien jauger les défis que présentent la mondialisation accélérée d’Internet, on traitera beaucoup des impacts culturels, éducatifs et sociaux du réseau, en même temps que des tout derniers développements des applications et technologies qui sont en train de bouleverser les communications humaines comme autrefois Gutenberg ou les premiers hommes qui inventèrent l’écriture. Il y aura, en tout, 200 présentations sur 50 sujets différents.

Des activités connexes sont prévues, comme des sessions de formation d’une journée. Trois ont lieu dès aujourd’hui : l’une sur la préparation des données pour la publication électronique, avec Peter Deutsh, président de Bunyip Information Systems, de Montréal, et concepteur du système de repérage Archie; l’autre, sur la façon de tirer profit d’Internet pour une entreprise, avec Gordon Howell, directeur d’Internet Business Services, en Écosse; et la troisième, sur les systèmes de sécurité pour le commerce sur Internet, avec Steve Crocker, l’un des fondateurs de la firme CyberCash.

Inet’96 comporte plusieurs autres conférenciers prestigieux, notamment John P. Morgridge, président du conseil de CISCO Systems; Ried Hundt, président du conseil de la Federal Communications Commission des États-Unis, et Pierre Laffitte, membre du Sénat français et vice-président de la Commission sénatoriale des affaires culturelles de France.

L’Internet Society (ISOC), fondée en 1991, compte plus de 5 000 membres dans 108 pays.