UBI or not UBI ? La question se pose depuis deux ans déjà, mais le câblodistributeur Vidéotron semble avoir lancé les dés pour de bon cette fois, en annonçant aujourd’hui que son autoroute électronique UBI serait déployée progressivement dans quelque 30 000 foyers du Saguenay à partir d’octobre 1996.
En conférence de presse, Mme Sylvie Lalande, la présidente-directrice générale du Consortium UBI, a précisé que la plate-forme technologique utilisée serait le résultat du mariage de deux modes, soit le mode télédiffusion pouvant desservir un grand nombre d'utilisateurs simultanément et le mode serveur c'est-à-dire à la demande de l'usager. En plus du terminal et de sa télécommande alphanumérique, une mini-imprimante sera aussi déployée dans les foyers participants de Jonquière et de Chicoutimi.
« UBI maintient ainsi son engagement d'être la première autoroute électronique au foyer et ce, dans une proportion de 80 pour cent des résidences de la région desservie, » a précisé Mme Lalande. « Avec une telle garantie de pénétration, UBI risque ainsi de demeurer longtemps la seule inforoute accessible à la majorité de la population. »
« Si on considère les autres principes directeurs d'UBI tels que la convivialité, l'accès gratuit aux services et la facturation aux fournisseurs plutôt qu'aux usagers, UBI est toujours la seule initiative du genre au monde offrant des services bancaires ou financiers, le courrier électronique, la domotique, la formation à distance, les circulaires et catalogues électroniques, le téléachat et marketing direct, les services gouvernementaux, etc. », a affirmé, pour sa part, M. André Chagnon, Président du Conseil et Chef de la direction du Groupe Vidéotron.
Le déploiement sera précédé d'une période de rodage dans 50 foyers témoins au début d'octobre 1996, suivi d'une deuxième vague de 450 terminaux supplémentaires, puis de 1 500 autres en novembre-décembre pour terminer la période de rodage. Le déploiement massif des équipements à domicile débutera immédiatement après cette période de rodage. Il sera suivi, au printemps 1997, de la phase d'exploitation commerciale où, pendant neuf mois, 30 000 foyers participeront à l’expérience de validation du système.
Le Consortium UBI s'est donné pour mission de développer et de déployer une autoroute électronique à laquelle la grande majorité des foyers québécois auront non seulement accès mais sur laquelle ils pourront naviguer sans recevoir de facture d'utilisation. Pour ce faire, UBI offrira via le téléviseur un accès gratuit à une gamme variée de services multimédias interactifs et transactionnels provenant de fournisseurs des secteurs privé et public. Les partenaires fondateurs du Consortium sont la Banque Nationale du Canada, Loto-Québec, Hydro-Québec, Le Groupe Vidéotron ltée, la Société canadienne des postes et The Hearst Corporation.
