NEW YORK - La justice américaine a ordonné jeudi le retour aux États-Unis d'un plaignant qui revendique la moitié des parts du géant d'internet Facebook détenues par son fondateur Mark Zuckerberg, en vue de fournir des preuves.

Paul Ceglia, un habitant de l'État de New York, a été enjoint jeudi par un juge en charge de sa plainte de revenir sur le territoire d'ici au 2 décembre.

Ce juge a demandé à recevoir «tous les ordinateurs et fichiers électroniques en la possession, sous dépôt, ou sous le contrôle du plaignant depuis juin 2010». A défaut, le plaignant devra expliquer leur perte.

La justice n'indique pas où il se trouve, mais selon les médias américains, M. Ceglia réside en Irlande depuis plusieurs mois.

M. Ceglia, qui a lancé la procédure en 2010, affirme être une ancienne relation professionnelle du fondateur et PDG de Facebook, Mark Zuckerberg. Il affirme qu'en vertu d'un contrat signé en avril 2003, il devait recevoir pour la conception d'un site internet appelé «The face book» 1000 dollars et des parts de la société qui l'exploiterait (fixées à 50% compte tenu de la date de livraison).

Facebook et M. Zuckerberg repoussent ces allégations qu'ils considèrent comme une tentative d'extortion menée par un «escroc invétéré» et «repris de justice».

Facebook, lancé en 2004, est l'un des sites internet les plus visités au monde, comptant 750 millions d'inscrits sur son réseau. Le magazine Forbes estime la fortune de M. Zuckerberg à 6,9 milliards de dollars.