Disponible au téléchargement depuis la semaine dernière, la version préliminaire de Windows 8 pourra pour la première fois tourner sur une autre machine qu'un ordinateur équipé d'un processeur de type X86, soit ceux fabriqués par Intel et AMD. Mais ce n'est pas tout, car en plus de simplifier l'affichage des applications, Windows 8 supprime carrément le bouton démarrer.

Pensé pour unifier tablettes et PC

Avant d'entrer dans le vif du sujet, un rappel s'impose. Les tablettes vont être amenées à remplacer les PC dans le futur chez nombre d'utilisateurs. Avec des processeurs à deux ou quatre cœurs, celles-ci sont déjà largement plus puissantes qu'un PC d'il y a sept ans.

Or, les tablettes actuelles tournent en majorité sous iOS (iPad) ou sous Android. Microsoft a donc de quoi craindre pour son hégémonie si les tablettes deviennent une alternative plausible aux ordinateurs. Apple a déjà franchi le pas avec Mac OS X Lion qui intègre un catalogue d'applications, mais Microsoft a décidé d'aller beaucoup plus loin pour Windows 8.

Les gros changements

Windows 8 marque un changement visuel qui va également influencer le comportement des utilisateurs. Tout d'abord, l'écran d'accueil ressemble à s'y méprendre à une interface Windows Phone qui reprend l'interface Metro. Sur cette dernière sont regroupées les différentes applications, et on a vraiment l'impression de se retrouver avec une tablette que l'on manipulerait avec une souris.

Simple d'accès, elle permet de lancer ses programmes en un clic. On évitera donc les bureaux encombrés d'applications. Le problème se fera surement ressentir chez les gros utilisateurs, qui jonglent avec des dizaines de programmes. À force d'en installer, l'interface Metro devient finalement assez lourde. Heureusement, il est possible de regrouper facilement ces applications en fonction de la fréquence de leur utilisation, afin qu'ils demeurent simples d'accès.

Arrivé dans l'interface classique de Windows, le changement le plus notable est la disparition du menu démarrer. En fait, la plupart de ses fonctions ont été déportées dans un menu sur le côté droit de l'écran, la «Charms Bar». Celle-ci permet de gérer les différentes options comme les périphériques branchés à l'ordinateur, les paramètres et même la recherche. Si l'emplacement classique du menu «Démarrer» vous manque trop, il est possible de l'installer via des logiciels tiers comme «Start8» ou «StartDock».

Les autres nouveautés de Windows reposent surtout sur des améliorations de l'ergonomie. Par exemple, la gestion des fichiers a été revue. Le système prévient l'utilisateur lorsqu'il créé des fichiers portant le même nom.

La gestion des contacts est également devenue plus conviviale. L'application «Contacts» récupère les coordonnées de ceux-ci, via les réseaux sociaux comme Twitter ou Facebook, et les importe. Il suffit ensuite d'en sélectionner un pour lui envoyer un courriel ou un message, tout en ayant la possibilité de surveiller leur activité en les affichant sur l'écran «Démarrer».

La gestion des photos est elle aussi simplifiée, puisque l'application permet d'accéder à toutes les photos présentes dans votre ordinateur.

Parmi les nouveautés, Skydrive fait désormais partie intégrante de Windows, et est même présenté sous la forme d'un espace disque. Pour rappel, Skydrive est l'application en nuage de Microsoft qui vous permet de sauvegarder vos dossiers même vos paramètres sur les serveurs de Microsoft.

Enfin du côté de la sécurité, les programmes malveillants n'auront plus accès, en théorie, aux dossiers système, la grosse faiblesse des versions antérieures de Windows.

L'essai de la version bêta montre que la version définitive de Windows 8, attendue en fin d'année, apportera son lot de changements et une réorganisation ergonomique totale. Par rapport aux précédentes versions, il risque toutefois de demander un temps d'adaptation à ses utilisateurs.