BRAZZAVILLE - Après avoir lancé la première tablette tactile africaine fin janvier, le Congolais Vérone Mankou, 27 ans, vient de lancer à Brazzaville le premier téléphone intelligent conçu en Afrique, en promettant un tarif «raisonnable».
Vérone Mankou a présenté Elikia (espoir, en lingala, langue nationale au Congo) jeudi en costume sombre, chemise claire, sans cravate, sa création à la main. Sur une pancarte promotionnelle, ce message: «Soyez différent, premier smartphone africain, conçu avec nos valeurs».
«C'est un téléphone intelligent que nous avons nous-mêmes conçu ici au Congo. En Afrique, il n'y a aucune entreprise qui l'a fait avant nous», a affirmé l'informaticien. Mais, a-t-il précisé, l'appareil est assemblé en Chine «où les prix sont très abordables».
Le téléphone intelligent dispose d'un écran tactile de 3,5 pouces, siglé VMK (Vumuka, réveillez-vous en kituba, deuxième langue nationale) - sa société créée en 2009 et spécialisée dans les technologies mobiles. C'est elle, avec ses 476 286$ de capital, qui a déboursé 112 804$ pour développer Elikia.
Caractéristiques techniques
Elikia dispose d'une mémoire RAM de 512 Mo, d'un processeur de 650 Mhz, d'une mémoire interne de 256 Mo - extensible jusqu'à 32 Go - et d'un appareil photo d'une capacité de 5 méga pixels. Il possède un gyroscope, une géolocalisation GPS et une connectivité sans limite par son Wi-Fi et Bluetooth.
Outre des applications bien connues (Facebook, Twitter, YouTube...), il en propose d'autres développées par VMK ainsi que des jeux.
Elikia sera commercialisé par trois grandes compagnies privées de téléphonie mobile basées au Congo. Il coûtera 85 000 Fcfa (près de 163$).
Actuellement, à Brazzaville, le prix d'un Blackberry avec toutes ses applications varie entre 150 000 FCFA (286$) et 300 000 FCFA (564$).
Vérone Mankou, également conseiller aux nouvelles technologies de la communication au ministère de tutelle chargé de ce secteur, est titulaire d'un baccalauréat et d'un brevet de technicien supérieur (BTS) en maintenance.
Célibataire et père d'un enfant, il se décrit comme un homme simple, dans ses goûts culinaires comme dans ses choix vestimentaires: un amateur de poulet et de riz qui a toujours «détesté les costumes jusqu'à ce qu'on (l')oblige au ministère à en porter.»
Le prix d'Elikia est «raisonnable pour donner accès à tout le monde aux nouvelles technologies», a expliqué M. Mankou. Il «compte écouler 50 000 téléphones intelligents en une année, dont 10 000 d'ici à la fin de 2012».
Le modèle devrait être vendu en France et en Côte d'Ivoire dès la deuxième quinzaine d'octobre.
Fin janvier, Vérone Mankou avait lancé la première tablette tactile africaine, baptisée Way-C (lumière des étoiles, dans un dialecte du Nord-Congo).
Son prix de lancement, 150.000 FCFA (286$), a été revu à la baisse, à 100 000 FCFA (190$) pour que «tout le monde ait la facilité de s'en procurer», explique l'informaticien.
Il assure, sans fournir de chiffres, que la tablette «s'est bien vendue jusque-là». Way-C devait être commercialisée dans dix pays d'Afrique de l'Ouest, en Belgique, en France et en Inde à compter du 15 février mais, selon lui, l'exportation ne concerne pour l'heure que la France et le Gabon.
Les prochains défis de Vérone Mankou? Entre autres, créer un ordinateur à 100$, une tablette double écran éducative...
