PARIS - 12h30 dans un restaurant du centre de Paris: Pascal, le serveur, s'approche des clients et leur distribue...un iPad.

Exit les cartes en papier qu'il faut ré-imprimer lorsque le menu évolue, les tablettes numériques commencent à s'inviter à table dans certaines enseignes françaises.

«Plus écologique et économique» assure Bruno Bazi, responsable du développement durable au sein du Syndicat national des hôteliers, restaurateurs, cafetiers et traiteur (Synhorcat).

Au-delà de l'argument écologique - discutable - la tablette permet, grâce aux photos, de donner au client accès à une mine d'informations sur les plats, ou les vins, qu'ils s'apprêtent à déguster.

«Nous avons intégré une carte de France interactive indiquant la provenance des huîtres et des vins, avec des informations sur les produits et les ostréiculteurs», explique Cédric Lechat, directeur marketing de l'enseigne «Le Bar à huîtres» qui vient d'équiper ses quatre établissements parisiens de 250 tablettes au total.

Le sommelier Christophe Boisselier a lui lancé en mai iWinePad, une application qui remplace la carte des vins qui offre une option «accord mets/vins».

«C'est utile car seulement 2% des établissements ont un sommelier». Dans les autres cas, «pas question de remplacer les professionnels qui sont toujours là pour conseiller», assure M. Boisselier.

Sébastien Blot, responsable de La Réserve, l'un des deux restaurants rennais où est testée l'application, assure que la consommation de vins a augmenté de 16 à 20% depuis juillet dernier. «Les clients choisissent eux-mêmes des bouteilles plus chères, que les sommeliers n'osaient pas toujours proposer».

Tout le monde ne partage pas la même analyse: la chaîne Il Ristorante a testé l'iPad pendant six mois dans son enseigne de Lille (nord) avant de revenir à la carte traditionnelle.

Passée l'excitation de la découverte d'un nouvel outil technologique, les clients ont redemandé la bonne vieille carte traditionnelle, explique Serena Galvagni, responsable marketing de l'enseigne qui résume l'experience laconiquement: «Les clients préfèrent s'adresser à une personne plutôt qu'à un écran...».