Une nouvelle combinaison pour aider les astronautes à marcher sur d'autres planètes, qui est encore au stade du développement, pourrait aussi aider les paraplégiques à se déplacer sur leurs jambes sur Terre, avance la NASA.

Baptisé le X1, la combinaison doit permettre aux astronautes de maintenir leur force musculaire en situation d'apesanteur en offrant de la résistance aux mouvements des jambes.

Les chercheurs croient que l'équipement pourrait être utilisé de manière inverse pour possiblement permettre à des gens de marcher pour la première fois, avance la NASA qui travaille en collaboration avec le Florida Institute for Human and Machine Cognition dans le développement du produit.

La combinaison, qui est comparée à celle de l'Homme de fer, est un produit dérivé de la technologie qui a été développée pour Robonaut 2, un robot à bord de la station spatiale internationale.

«La robotique joue un rôle clé dans la station spatiale internationale, et elle continuera à jouer un rôle essentiel au fur et à mesure que nous explorons les profondeurs de l'espace», a indiqué Michael Gazarik, directeur du programme technologique à la NASA.

«Ce qui est extraordinaire à propos de la technologie de l'espace et notre travail dans des projets comme Robonaut, ce sont les retombées imprévues qu'il peut y avoir ici sur Terre. C'est passionnant de voir qu'une technologie développée par la NASA puisse un jour aider une personne à mobilité réduite à marcher à nouveau ou marcher pour la première fois. C'est un peu le retour sur l'investissement que la NASA est fière d'offrir à l'Amérique et au monde», a ajouté M. Gazarik.