LOS ANGELES - La zone où le robot Curiosity a atterri avec succès début août, sur la planète Mars, a été baptisée «Bradbury Landing» en hommage au légendaire écrivain américain Ray Bradbury, auteur des «Chroniques martiennes» et décédé en juin dernier, a annoncé la Nasa mercredi.
«En son honneur, nous avons baptisé l'endroit où Curiosity a atterri Bradbury Landing (La zone d'atterrissage Bradbury)», a déclaré Michael Meyer, responsable scientifique du programme d'exploration de Mars à la Nasa, depuis le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena, près de Los Angeles.
L'annonce coïncidait avec le premier déplacement - de quelques mètres - de Curiosity sur Mars, réalisé mercredi avec succès, en prélude à son départ pour la zone de Glenelg dans les prochains jours.
Ray Bradbury, qui aurait fêté ses 92 ans mercredi, «avait déjà atteint l'immortalité avec ses centaines de nouvelles et ses près de 50 romans. Ses livres nous ont inspirés, les Chroniques martiennes ont inspiré Curiosity et ouvert nos esprits à la possibilité d'une forme de vie sur Mars», a-t-il dit.
Avant l'annonce, le JPL a diffusé une vidéo de Ray Bradbury au milieu de scientifiques de la Nasa, réunis à l'occasion de l'arrivée dans l'orbite martienne de la sonde Mariner 9, en novembre 1971.
L'auteur de «Fahrenheit 451» y déclare, devant une audience hilare: «J'espérais que ces derniers jours, alors que nous nous rapprochions de Mars et que la poussière se dissipait, nous verrions plein de Martiens debout avec des grandes pancartes où l'on pourrait lire: Bradubury avait raison!».
Le profilique auteur, décédé à Los Angeles début juin, avait contribué à populariser la science-fiction auprès du grand public, et inventé une vie sur Mars qui a stimulé l'imagination de nombreux chercheurs et scientifiques.
«C'était aussi un ami du JPL», a affirmé Pete Theisinger, responsable de la mission Curiosity, précisant que l'écrivain avait visité une dernière fois les locaux du JPL en 2009.
