Bien que nous n'entendions pas parler de robotique et d'intelligence artificielle aussi souvent que des gadgets techno plus ou moins utiles, les recherches vont bon train depuis des années, particulièrement au Japon et en Corée du Sud.
En fait, les avancées des dernières années, tant inusitées que surprenantes, font avancer la robotique à pas de géant.
Ils sont déjà parmi nous!
Saviez-vous que des robots sophistiqués sont déjà en usage? Par exemple, l'Hôpital Juif de Montréal est la première institution du Canada à avoir eu recours au robot Da Vinci pour réaliser une opération du foie.
Aussi, des entreprises asiatiques ont commercialisé des robots censés contribuer à lutter contre la solitude de nos aînés. Le robot Wakamaru de Mitsubishi (photo) est programmé pour leur faire la discussion.
Ce type de robot peut aussi prendre la forme d'un petit chien ou d'un bébé phoque. Ces derniers reproduisent la chaleur, la respiration et les réactions de ces animaux.
Les enfants ont aussi souvent besoin d'attention, ce que pourra leur procurer le petit robot-dinosaure Pléo.
Un secteur est toutefois particulièrement en ébullition en matière de robotique: l'armée. Plusieurs robots y sont développés, comme le Cheetah ou le BigDog (photo) de Boston Dynamics, testé en Afghanistan.
Alors qu'ils avaient d'abord fait leur entrée dans le secteur industriel il y a près de 50 ans pour accomplir des tâches pénibles, répétitives ou dangereuses, vous pouvez constater qu'ils ont grandement évolué. Le premier robot industriel, Unimate, fut intégré aux chaînes de montage de Général Motors en 1961.
Nouveaux besoins, nouvelles applications
Des robots de toutes tailles et de tous usages occuperont d'ici les prochaines décennies une place prépondérante dans les maisons et dans les secteurs médical, militaire et aérospatial.
Imaginez-vous un robot prennant soin de vos enfants à leur retour de l'école, qui leur prépare une collation et leur fait faire leurs devoirs, de subir une opération délicate sans les mains du chirurgien ou d'avoir des relations sexuelles (ou carrément se marier) avec un androïde… ou encore une guerre mettant en scène des robots guerriers autonomes et hyper évolués?
Sans évoquer la préméditation chez un robot, comment réagiriez-vous s'il vous jetait un café brûlant au visage ou s'il vous roulait sur les pieds avec sa tonne de métal, en raison d'un court-circuit ou d'un bogue informatique? L'humain aura certainement à s'adapter à ces nouveaux «jouets» et aux dangers qu'ils génèrent.
Que nous réserve l'avenir?
Tout cela sera probablement envisageable d'ici les 50 prochaines années, en soulevant son lot de questions et de débats au niveau de la sécurité, de l'éthique et des valeurs dont une société souhaite se doter.
Forte d'un marché annuel de plus de 10 milliards de dollars, estimé à une centaine de milliards dans seulement 10 ans, la robotique a quitté les laboratoires et les livres de science-fiction pour entrer dans les maisons.
Qu'ils soient là pour nous divertir, nous assister, nous remplacer dans des situations périlleuses, ou nous aider à mieux vivre notre quotidien, les robots seront bientôt des incontournables parce qu'ils faciliteront notre vie en palliant nos lacunes physiques ou en prenant simplement le relai dans nos tâches.
Découvrez de quelle façon la robotique engendrera bientôt une véritable révolution dans votre vie en suivant ce dossier au fil des prochaines semaines.
Articles liés au dossier
Voudriez-vous croiser ces animaux robotisés?
