WASHINGTON - Une cour d'appel américaine a levé vendredi l'interdiction des ventes de téléphones Galaxy Nexus de Samsung aux États-Unis, prononcée la semaine dernière, tout en maintenant le blocage des ventes de tablettes du fabricant sud-coréen, sur fond de bataille de brevets avec Apple.

La cour d'appel de Washington qui a rendu ces deux décisions n'a ainsi pas départagé les deux rivaux de l'informatique, donnant raison à l'un (Apple) pour les tablettes, et à l'autre (Samsung) pour les téléphones, en tout cas provisoirement et jusqu'à réception des réponses d'Apple.

La cour a en effet donné à Apple jusqu'au 12 juillet pour répondre à ses questions, alors que le groupe de Cupertino estime que Samsung s'est largement inspiré de ses iPad pour le design de ses Galaxy Tab 10.1 et de ses iPhone quant au Galaxy Nexus, qui utilise le système Android de Google.

Le tribunal du District nord de Californie avait interdit la semaine dernière la ventes de ces tablettes et téléphones intelligents Samsung dans l'attente de la résolution du conflit sur les brevets que se livrent les deux géants du marché des appareils informatiques.

Florian Mueller, auteur d'un blog sur les questions de brevets, a noté que la cour avait donné une petite victoire à Samsung après une série remportée par Apple.

Ce «sursis provisoire permet à Samsung de minimiser les perturbations que l'injonction (du tribunal de Californie) provoque», a-t-il écrit.

«Apple a montré que l'élément breveté était au coeur de la fonctionnalité» de ses iPhone, avait alors écrit la juge Lucy Koh dans sa décision.

Mais l'injonction n'entrera en vigueur que lorsque la firme de Cupertino se sera acquittée d'une caution de 95,6 millions de dollars au cas où Samsung ne soit pas reconnu coupable de violation de brevet et doive être dédommagé pour les pertes subies par le blocage des ventes.

Lors du dépôt de sa plainte en avril 2011, Apple avait accusé Samsung d'avoir choisi de «copier servilement» la technologie d'Apple pour la conception de sa ligne Galaxy de portables et de tablettes qui fonctionnent tous sous Android, le système de Google.