PEKIN - Une usine du géant taïwanais de l'électronique Foxconn a rouvert mardi dans le nord de la Chine après avoir été fermée la veille à la suite d'une bagarre générale entre ouvriers à vigiles, impliquant 2000 salariés au total et mobilisant 5000 policiers.

Foxconn - le numéro un mondial des composants pour ordinateurs - assemble notamment des produits pour Apple, Sony et Nokia et emploie un million de personnes en Chine.

Un total de 40 personnes ont été blessées à Taiyuan, dans la province du Shanxi, après une «dispute entre plusieurs salariés pour motifs personnels» qui a dégénéré en bagarre impliquant 2000 personnes dans un dortoir, selon un communiqué diffusé par Hon Hai, la société mère de Foxconn.

«L'usine de Foxconn à Taiyuan a rouvert», a déclaré un de ses responsables, qui n'a donné que son nom de famille, Yang. Il a ajouté que les produits fabriqués sur place comprenaient le dernier modèle d'iPhone d'Apple.

À l'origine de la bagarre, un conflit a éclaté entre des vigiles de l'usine et des ouvriers originaires de la province du Shandong (est), a rapporté le Quotidien du Peuple.

L'agence Chine nouvelle a également indiqué qu'il s'agissait d'un conflit entre vigiles et ouvriers, après avoir dans un premier temps rapporté que la bagarre avait opposé des salariés de différentes provinces.

Les vigiles «ont poussé les ouvriers dans une camionnette pour les passer à tabac. D'autres ouvriers du Shandong ont voulu leur rendre justice, des salariés du Henan s'en sont mêlés, et finalement un grand nombre d'ouvriers ont pourchassé et frappé les vigiles, provoquant une situation de chaos», selon le Quotidien du Peuple.

«Pour préparer le lancement de l'iPhone 5, de nombreux ouvriers des provinces du Shandong et du Henan sont venus en renfort», a précisé de son côté M. Yang, ajoutant «des échaffourées entre le personnel de sécurité et des ouvriers ont débouché sur une rixe de grande envergure».

Alors que Foxconn «a toujours pratiqué une gestion militarisée, les vigiles jouent un rôle important dans le travail quotidien: à l'usine de Taiyuan, leur nombre approche les 1500», précise le Quotidien du Peuple qui ajoute que le personnel de sécurité est «trop sévère envers les ouvriers» et que «c'est une des raisons à l'origine de l'incident».

Les échauffourées, qui avaient commencé dimanche en fin de soirée, ont donné lieu à un attroupement d'environ 10 000 curieux, selon des policiers cités lundi par l'agence Chine nouvelle.

La presse chinoise a rapporté que 5000 policiers ont été mobilisés pour ramener l'ordre.

Des photos de la bagarre postées sur internet, dont l'authenticité n'a pu être vérifiée, montrent notamment une foule d'ouvriers, un immeuble avec des carreaux cassés et une voiture de police retournée.

Foxconn a fait l'objet de critiques sévères ces dernières années en raison de conditions de travail excessivement dures dans ses usines chinoises. En 2010, au moins 13 salariés du groupe en Chine se sont apparemment suicidés.

L'usine de Taiyuan emploie 79 000 ouvriers et fabrique des composants électroniques pour des produits de grande de consommation et des automobiles, et réalise également des moulages de précision.