Les jeux vidéo ont beaucoup évolué au cours des décennies. Ils sont devenus stupéfiants de réalisme, comparativement à leurs contreparties pixelisées des premiers jours. Le son et l'ambiance des meilleurs jeux modernes sont absolument fantastiques. Des contrôles sensibles au mouvement et des modes en ligne d'une grande profondeur sont, aussi, venus rehausser l'expérience. Oui, les jeux vidéo ont réellement fait du chemin.

À une exception près, toutefois: sur le plan de l'histoire. Le scénario de la plupart des jeux modernes semble figé sous le poids de ses propres clichés, incapable ou refusant de prendre de la maturité. Ironiquement, l'art de raconter une histoire est bien le seul aspect d'un jeu vidéo qui ne requiert aucune technologie de pointe, pour se signaler.

UN VOYAGE DANS LA MÉMOIRE

Pour en avoir la démonstration, il suffit d'entreprendre le voyage To the Moon. Offert en téléchargement sur le site www.freebirdgames.com, pour la modique somme de 13$, To the Moon est un jeu indépendant, conçu et scénarisé par un diplômé de l'Université Western Ontario, Kan Gao. Certes, on retrouve l'allure familièrement archaïque des jeux de rôle japonais de l'ère révolue de la Super Nintendo, mais l'expérience se veut un exercice de narration, plutôt que de combat ou de résolution d'énigmes.

L'action se situe dans un futur indéterminé. En introduction, les chercheurs Neil Watts et Eva Rosalene – employés de la Sigmund Corporation – rendent visite, à son domicile, à John, un homme atteint d'une maladie incurable. Leur mission consiste à réaliser le souhait ultime de celui-ci, avant sa mort: il veut se rendre sur la Lune.

Pour ce faire, ils doivent pénétrer l'esprit de John, au moyen d'un dispositif qui leur permet d'observer et d'altérer sa mémoire. Ils ne peuvent, par contre, se contenter de copier-coller un voyage sur la Lune dans ses neurones. Les chercheurs doivent voyager à reculons dans ses souvenirs, jusqu'à son enfance, et de là, y imprimer des changements mineurs qui feront cascade vers l'avenir, faisant en sorte que le John d'aujourd'hui croit réellement avoir vécu une vie d'astronaute.

ÉCRITURE DE QUALITÉ

C'est la rencontre de l'altération de la mémoire, façon Du soleil plein la tête, de la narration à rebours de Memento et, disons, de la présentation du jeu Chrono Trigger. Un mélange parfaitement efficace. Le tout fonctionne à merveille, parce que Gao réussit à extirper un maximum du matériel à sa disposition: sous sa plume, de minuscules personnages en formes de bloc réussissent à transmettre de l'émotion; des pauses dialogue, en simple format texte, réussissent à captiver; et les décors 16 bits sont poignants, malgré leur simplicité.

À chaque nouveau souvenir visité, le joueur doit trouver cinq objets significatifs pour déverrouiller un fragment lié au souvenir précédent, dans la ligne de temps de John. Outre un brin d'exploration à la souris et un simple casse-tête à résoudre, entre chaque souvenir, il y a peu de «jeu», comme tel, dans le jeu.

Mais cela n'est pas un défaut. Chaque nouvelle série de souvenirs nous en apprend un peu plus sur John et sur River, la femme qu'il a aimée depuis son enfance. On finit par découvrir la signification du phare près de leur domicile, et les événements de l'enfance de John qui ont en grande partie façonné l'être qu'il est, et, en fin de compte, pourquoi il ressent le besoin de visiter la Lune. C'est une merveille d'écriture, qui, un moment, fait de gros clins d'oeil aux clichés du jeu vidéo et le suivant, vient faire vibrer, sans vergogne, les cordes sensibles de notre coeur. Sérieusement.

Les seules faiblesses de To the Moon se situent au début et à la fin. Le jeu traîne en longueurs au début – si vous choisissez d'essayer la démo gratuite d'une heure, il faut en tenir compte – et s'étire un peu, à la fin, ce qui fait contraste avec des segments intermédiaires tous parfaitement compacts et sans gras.

MERVEILLE DE NARRATION INTERACTIVE

Au cours des quelque cinq heures nécessaires pour le compléter, To the Moon surprend, ravit, informe, et se termine sur une note satisfaisante, tout en gardant la porte ouverte à d'éventuelles suites.

L'art du scénario n'est pas mort, dans le monde du jeu vidéo. Il suffit de savoir où regarder.

Verdict: ce jeu indépendant, de facture modeste, mais soignée, est l'une des meilleures réalisations de narration interactive qu'il nous ait été donné de voir, depuis des lunes. Drôle, poignant et… mémorable.

* * * * 1/2

Plateforme : Windows PC
Éditeur :Freebird Games
Classement : N/A