Le chemin vers l'accomplissement a été long et tumultueux pour le jeu de chasse aux criminels Sleeping Dogs depuis ses premiers pas chez United Front Games à Vancouver: trois changements de nom, deux changements d'éditeur et plusieurs mois de retard.

Mais vous savez ce qu'on dit des bonnes choses, n'est-ce pas? (Indice: tout vient à point à qui sait attendre). Même si Sleeping Dogs ne redéfinit pas le genre établi par les jeux Grand Theft Auto, il n'en reste pas moins un projet ambitieux et novateur par rapport à ces derniers.

Les joueurs incarnent Wei Shen, un policier sino-américain sous couverture qui doit infiltrer une des triades hongkongaises les plus célèbres. Alors que Wei gravit les échelons au sein de l'organisation en créant des liens avec les personnes qu'il doit mettre derrière des barreaux, sa loyauté est constamment remise en question des deux côtés.

Le coeur du jeu est fidèle à la formule de Grand Theft Auto, l'action prend place dans la version réduite, mais détaillée de Hong Kong.

Les joueurs ont le choix entre mener à bien des missions afin de faire progresser l'histoire initiale ou explorer la ville en vivant des expériences de rue, de la course de voiture en passant par les arrestations de revendeurs, les paris sur les combats de coqs ou bien encore le karaoké. (Regarder la brute de Wei Shen chanter Hit Me With Your Best Shot de Pat Benatar en gémissant n'a pas de prix).

Le jeu réussit le pari de donner vie à une collection bigarrée de flics et de criminels, via une écriture précise et des voix connues comme celle de l'acteur coréen Will Yun Lee qui interprète Wei Shen, Emma Stone, Lucy Liu et Tom Wilkinson.

Les combats à plusieurs sont des composantes-clés de Sleeping Dogs, comme nous pouvions nous y attendre de la part d'un jeu inspiré des films d'action asiatiques.

Traverser un essaim de 10 ennemis avec grâce — coups de poing, coups de pieds, de visages écrasés sur des ventilateurs, empalement de têtes sur becs d'espadons — est jouissif. Les scènes de combats ne sont pas aussi fluides que dans Batman Arkham City, mais l'atmosphère reste similaire.

Sleeping Dogs est efficace, car il s'approprie les éléments de plusieurs très bons jeux. En plus du jeu de rôle, vous avez les combats à mains nues de Batman Arkham City, les fusillades au ralenti de Max Payne, les courses de Need For Speed, les cinématiques de Mass Effect et même un soupçon du «free-running» d'Assassin's Creed.

Bien entendu, Sleeping Dogs n'exécute pas ces dernières actions avec autant de brio que les jeux dont il s'inspire, mais tous ces éléments disparates créent un ensemble homogène.

Le jeu traîne parfois en longueur, ce qui peut faire fuir les joueurs impatients en mal d'instantanéité. C'est l'enfer, vous ne touchez pas une arme à feu avant la cinquième heure de jeu, et même après ça, les armes sont rarement disponibles. Le jeu vous incite à utiliser les poings plutôt que des munitions.

Mais les joueurs qui persévèrent trouveront Sleeping Dogs riche en nouvelles expériences, délivrées à un rythme régulier.

À mi-chemin du jeu, il y a une mission dans laquelle vous évoluez dans une boîte de nuit durant une fusillade qui se poursuit jusque dans les rues et qui vous entraîne dans une course effrénée sur l'autoroute, puis une course à pied, pour finir sur un tête-à-tête entre Wei et son adversaire dans une allée. Lorsque toutes les pièces du jeu s'entremêlent ainsi, c'est brillant.

Le jeu comporte tout de même quelques lacunes.

Même s'il est très détaillé, la Hong Kong virtuelle manque d'esthétisme. En ce qui concerne le potentiel dramatique de l'histoire, Sleeping Dogs se moque du fait que vous incarniez Wei Shen, le bon policier, ou un fou de type Vic Mackey. L'important est que vous terminiez l'histoire, le scénario de fin est le même quoiqu'il arrive.

Cependant, avec la pénurie actuelle en matière de jeux d'action en monde ouvert, c'est l'opportunité parfaite pour Sleeping Dogs de se faire des adeptes. Allez-y les gars!

En conclusion, malgré quelques imperfections, Sleeping Dogs est un jeu en monde ouvert ambitieux qui déborde de clins d'oeil aux films d'action hongkongais. Si vous êtes admirateur du genre, ne passez pas à côté.

Voici la bande-annonce du jeu.

Sleeping Dogs
PS3, Xbox 360, PC
United Front Games/Square Enix
Public: adulte
4/5