La Commission européenne a adressé mercredi une mise en garde au géant américain Microsoft deux jours avant le lancement de son nouveau système Windows 8, juste après lui avoir communiqué ses griefs dans le cadre d'une enquête sur le choix des navigateurs internet avec Windows 7.

«Nous avons été en contact avec Microsoft concernant Windows 8. Je leur ai fait part de mes préoccupations et je leur ai dit ce qu'il faut éviter s'ils ne veulent pas prendre le risque d'une nouvelle enquête», a déclaré le commissaire européen en charge de la Concurrence, Joaquin Almunia.

«Pas de système d'alerte, ni de demande de confirmation excessive» pour le choix du navigateur internet, «présence d'un écran multi-choix dès le départ», a-t-il détaillé lors d'une conférence de presse à Bruxelles.

Microsoft sort vendredi Windows 8, une version très remaniée de son produit vedette, le système d'exploitation Windows.

«Nous sommes en train de changer certains aspects de la présentation de Windows 8 et ces modifications seront effectives lors du lancement du système d'exploitation en fin de semaine», a réagi un porte-parole de Microsoft à Bruxelles.

Le rappel de la Commission intervient alors qu'elle vient d'adresser ses griefs au groupe informatique dans le cadre d'une enquête ouverte en juillet sur Windows 7.

Dans sa communication des griefs, la Commission estime qu'à première vue, Microsoft n'a pas intégré l'écran multi-choix à son Windows 7, Service Pack 1, sorti en février 2011.

«Entre février 2011 et juillet 2012, des millions d'utilisateurs de Windows dans l'UE ont ainsi peut-être été privés de l'écran multi-choix», souligne-t-elle. En conséquence, ils n'ont pas pu sélectionner facilement le navigateur internet qu'ils souhaitaient.

«Nous avons agi pour résoudre ce problème le plus vite possible, à partir du moment où nous avons été prévenus», a affirmé Microsoft. Comme en juillet lors de l'ouverture de l'enquête de la Commission, le groupe informatique a «présenté ses excuses» pour une erreur jugée «technique».

«Ne pas respecter des engagements est une infraction grave», a toutefois insisté M. Almunia mercredi.

Le commissaire a souligné qu'avant de prendre sa «décision finale», la Commission écouterait Microsoft «qui a quatre semaines pour répondre». Si les griefs sont confirmés, Bruxelles engagera la phase suivante de l'estimation des sanctions. La Commission peut imposer des amendes allant jusqu'à 10% du chiffre d'affaire de l'entreprise.

Le géant américain s'était vu infliger en 2008 une amende de 899 millions d'euros, réduite par la suite à 860 millions, pour avoir abusé de sa position dominante. Bruxelles l'accusait de biaiser la concurrence entre navigateurs en incorporant systématiquement son propre navigateur, Internet Explorer, à son système d'exploitation Windows.

Microsoft avait pris des engagements, rendus contraignants par la Commission, pour faire en sorte que les utilisateurs européens de Windows voient apparaître sur leur ordinateur un "écran de choix" leur proposant de choisir dans une liste de navigateurs à télécharger.

Or, cet écran de choix n'avait pas été proposé aux utilisateurs de Windows 7 SP1, lancé en février 2011.