VANCOUVER - La Colombie-Britannique a annoncé mardi qu'elle serait la première province canadienne à offrir gratuitement à ses étudiants des manuels scolaires dits de sources ouvertes.

Les manuels scolaires dits ouverts peuvent être conçus par des enseignants du secteur public, pour être ensuite publiés selon un contrat de licence permettant de consulter l'ouvrage en ligne ou de le télécharger gratuitement.

Les manuels dits ouverts imprimés coûtent une fraction du prix d'un manuel classique.

«La Colombie-Britannique mobilise des technologies et des licences du XXIe siècle pour s'assurer que ses citoyens aient un accès abordable à des manuels postsecondaires de grande qualité», a indiqué Dr Cable Green, directeur de l'apprentissage mondial chez Creative Commons, un organisme à but non lucratif de licences de droits d'auteurs gratuites à Silicon Valley, en Californie.

«Les licences ouvertes de contenus subventionnés par le secteur public garantissent les meilleures retombées pour les deniers publics», a conclu M. Green.

Un étudiant peut dépenser de 900 à 1500 $ par année d'université en manuels, un montant qui tomberait à zéro dans le cas de manuels dits ouverts sous forme numérique.

En cas de manuels imprimés de sources ouvertes, l'étudiant devrait débourser autour de 300 $.

Depuis 2003, la Colombie-Britannique a investi 9,5 millions $ dans un fonds de développement pour son «BC Campus Online».

Le terme manuel ouvert vient de l'informatique où les logiciels dits ouverts sont diffusés gratuitement et l'accès au code source du programme est également libre.