«Les gens se servent trop souvent des nouvelles technologies sans penser aux conséquences potentiellement négatives», note Kris Klein, un avocat canadien spécialisé en droit relatif au respect de la vie privée. On n’a qu’à penser aux vacanciers qui partent en voyage et qui demeureront en contact avec leurs proches via le réseau social de leur choix.

Foursquare n’est pas le seul service en son genre. Gowalla, Google Latitude et d’innombrables autres applications basées sur la géolocalisation commencent à s’imposer dans notre société toujours plus interconnectée, plus mobile et plus obsédée par la vie des autres.

«Nous sommes complètement débordés ici, affirme un des fondateurs de Foursquare, Dennis Crowley. Le nombre de nouveaux comptes d’utilisateurs augmente de 60 à 70% par mois et l’utilisation du service augmente de plus de 100% par mois.»

Comment ça marche

Foursquare, qui a fait son apparition cette année, a été développé exclusivement pour la téléphonie cellulaire. Après avoir créé un compte, les utilisateurs se servent du programme à même leur téléphone intelligent (ça fonctionne aussi par messagerie texte). Dès qu’ils sortent, qu’ils vont travailler ou qu’ils vont manger au resto, Foursquare les encourage à «enregistrer» où ils se trouvent en les récompensant avec toutes sortes de badges et de points.

«Les outils de géolocalisation laissent savoir à tout le monde où vous êtes, mais également où vous n’êtes pas. Si vous êtes à la patinoire, vous n’êtes pas à la maison. Un «ami» sans scrupules saura exactement à quel moment débarquer chez vous pour vous voler votre nouvelle télé à écran plat», explique-t-il.

En 2009, le site Web pleaserobme.com (qu’on pourrait traduire par «cambriolez- moi svp) a été mis sur pied afin de mettre ce problème en évidence. Le but de ce site était de compiler tous les commentaires sur Facebook, Twitter et Foursquare qui se résumaient à la phrase suivante: je ne suis pas chez moi. Bien qu’il ait été retiré de la toile, on peut encore lire sur la page d’accueil: «Nous sommes satisfaits de l’attention que nous avons reçue.»

M. Klein croit que ce problème s’explique par un schisme malsain – et surtout très dangereux – qui se crée dans l’esprit des gens entre le monde réel et le cyberespace. «C’est drôle parce que nous sommes souvent plus craintifs lorsqu’on remarque quelqu’un qui nous suit dans un centre commercial, par exemple. Avec ces nouvelles technologies, notre mentalité a complètement changé; c’est comme si les gens DEMANDAIENT à être suivis partout», note-t-il.

Des prix à gagner

D’un autre côté, ces programmes peuvent aussi être amusants et informatifs. Dave Emmett, concepteur Web à Vancouver, utilise cette information pour explorer des villes inconnues, pour retracer ses pas et pour planifier de nouvelles aventures.

«Notre vie est tellement influencée par l’espace physique dans lequel on se trouve, affirme-t-il. C’est logique que nos appareils et nos logiciels réagissent à cette réalité»

L’explosion de popularité de services tels que Foursquare s’explique surtout parce qu’ils offrent en échange. Les agences de voyage et les bureaux de presse peuvent offrir des aubaines à certains endroits spécifiques, voire même organiser des concours exclusifs aux utilisateurs d’un réseau social quelconque, ça devient littéralement avantageux d’annoncer au monde où vous êtes.

Quand Dave Emmett a enregistré son hôtel sur Foursquare avant de partir en voyage à Seattle, il a constaté qu’il avait été inscrit à un concours pour une nuit gratuite. Deux semaines plus tard, il a reçu un message sur Twitter l’informant qu’il venait de gagner le premier prix.

Le New York Times a expérimenté avec la géolocalisation lors des Jeux olympiques de 2010, à Vancouver, en fournissant des renseignements supplémentaires quant aux sites de compétition, aux hôtels et aux destinations touristiques. Après un succès sans précédent, plusieurs autres entreprises ont décidé de capitaliser sur ce phénomène inédit.

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