Le ministre canadien de l'Industrie et ministre responsable de l'Agence spatiale canadienne, Christian Paradis, était de passage à Longueuil, le vendredi 19 octobre 2012, pour dévoiler la flotte de rovers qui participeront au développement des prochaines générations de prototypes terrestres destinés à l'exploration spatiale.

Rover léger d'exploration lunaire

Ce robot mobile de 900 kg est le plus rapide (15 km/h) et le plus grand de la flotte de véhicules mis au point par l’ASC. Il peut être doté d’un bras robotisé lui permettant de prélever des échantillons sur le sol et partir en expédition jusqu’à une distance de 15 km de sa base.

Il peut être commandé à distance ou peut embarquer des astronautes.

Le rover léger d'exploration lunaire en pleine action sur le terrain.

Vue rapprochée du rover léger d'exploration lunaire.

Vue de loin du rover léger d'exploration lunaire.

Le nouveau rover léger Artemis (230 kg), servant à explorer la Lune à une vitesse de 4 km/h.

Comme pour le rover léger d'exploration lunaire, il peut être commandé par un humain, à plus ou moins grande distance, mais il peut aussi se débrouiller seul en balayant son environnement.

Ses roues lui confèrent une aisance avantageuse dans des espaces restreints. Ses panneaux solaires alimentent l’ensemble du matériel électronique qu’il embarque.

Le nouveau rover léger Artemis.

Le rover Juno (300 kg) n'est pas nouveau, mais a subit quelques améliorations.

Existants en cinq versions, ils sont reconnus pour leur robustesse sur une diversité de types de terrains, tout en pouvant supporter une charge presqu’aussi lourde que leur propre poids.

Malgré leur solidité, ils sont agiles et rapides (13 km/h).

Le rover Juno est particulièrement agile en terrain rocailleux.

Le rover Juno

Le rover Juno, devant le ministre canadien de l'Industrie et ministre responsable de l'Agence spatiale canadienne, Christian Paradis.

Le Kapvik («carcajou» en innu) est un nouveau microrover ne pesant que 40 kg.

Il est destiné à épauler les humains dans leurs tâches physiques pénibles ou les autres rovers davantage utilisés pour leur aspect mobile. Sa taille lui permet d’explorer de petits espaces.

Muni d’un bras robotisé situé en haut d’un mât, il est en mesure de cartographier les alentours pour repérer des cibles d’intérêt. Son bras lui permet aussi de saisir des objets ou de creuser pour investiguer.

Le Microrover Kapvik

Le Rover scientifique d'exploration martienne est aussi nouveau. D’un poids de 70 kg, il est muni d’appareils scientifiques lui permettant d’analyser des échantillons tel un vrai géologue martien. Il est doté d’un panneau solaire et d’un bras robotisé pouvant se transformer en pelle ou en carottier.

Rex, un diminutif pour «Robot Explorer», a réussit sa première mission terrestre en 2010 dans le cratère météoritique de Flagstaff en Arizona. Elle a été menée en partenariat avec la Nasa.

Plusieurs inventions découlent de la recherche et du développement de rovers lunaires et martiens. Par exemple, le véhicule SL-Commander est une version électrique d’un rover d’exploration lunaire, conçue par BRP. Il peut être commandé à distance ou conduit par un humain et roule à 40 km/h.

Cette pile à combustible est une source d’énergie potentielle pour les rovers ou pour alimenter divers matériels servant à mener des expériences, par exemple.

Le Q6 est un mini ordinateur super puissant, susceptible de servir en tant que carte processeur autonome. Quatre exemplaires sont actuellement utilisés dans le cadre de missions spatiales.

La plateforme de microrover avec bras robotique instrumentalisé est nouvelle. Ce deuxième mini rover est aussi petit qu’une bouteille de 2 litres et son utilité se veut complémentaire aux plus gros rover, limités par leur taille plus imposante.