La formation sud-africaine de la Coupe Davis a réduit l’écart le séparant du Canada en remportant le duel de double de la rencontre de barrage du Groupe mondial, samedi.

Izak Van der Merwe et Raven Klaasen ont surpris la paire canadienne formée de Daniel Nestor et Vasek Pospisil, pourtant favorite, en trois manches de 6-4, 7-6 (3) et 7-6 (5). La nation arc-en-ciel a donc inscrit son premier point de la rencontre, menée 2-1 par le Canada. La veille, les représentants de l’unifolié avaient triomphé lors des deux matchs de simple.

Nestor et Pospisil ont connu un après-midi difficile, surtout au service, ne réussissant que 52% de leurs premières balles de service. C’est également le manque d’opportunisme des Canadiens qui les ont coulés, notamment en ne réussissant pas à convertir quatre balles de manche tard au deuxième set. Le tout combiné à trois doubles fautes de la part de Nestor à la neuvième partie de cette même deuxième manche.

Le Canada détenait alors une avance d’un bris de service, mais s’est par la suite incliné au bris d’égalité.

«Nous avons raté trop de retours de service et nous n’avons pas mis en jeu assez de premières balles de service, a analysé Nestor après l’affrontement. L’allure de la rencontre a changé dramatiquement lorsque nous nous sommes fait briser notre service à 5-4 à la deuxième manche.»

Les Sud-Africains ont ensuite concrétisé leur victoire en remportant la troisième manche, encore une fois au bris d’égalité. Toutefois, le Canada a bien failli leur jouer un mauvais tour, remontant la pente à plusieurs reprises.

«Nous savions que nous avions une chance de l’emporter, a souligné le capitaine de la formation de l’Afrique du Sud, John-Laffnie De Jager. De nos jours, tout est possible en double. Nous voulions faire jouer l’adversaire et nous avons tiré avantage de chaque opportunité qui s’offrait à nous. Je suis fier d’Izak et Raven.»

«Nous savions que la foule pouvait faire basculer la rencontre en leur faveur, a indiqué de son côté Klaasen. D’ailleurs, ç’a failli arriver à la troisième manche.»

Le Canada devra donc miser sur une victoire de Milos Raonic contre Van der Merwe, dimanche, ou, en cas de défaite du 15e joueur mondial, sur un triomphe de Pospisil face à Nikala Scholtz, s’il désire accéder au Groupe mondial pour une deuxième année consécutive.

Les rencontres seront diffusées sur la chaîne TVA Sports à partir de 11h.