En vertu de deux victoires expéditives, samedi soir, les Tchèques Lucie Safarova et Petra Kvitova ont rejoint la Chinoise Na Li en demi-finale de la Coupe Rogers.
Safarova a été sans pitié face à l'Italienne Roberta Vinci, en route vers un gain en deux manches identiques de 6-2, triomphant pour une première fois en trois affrontements contre sa rivale. La 23e raquette mondiale a obtenu quatre as contre trois, en plus de remporter 61 % des points disputés dans la rencontre.
Contrairement à Vinci, Safarova disputait son premier match de la journée. Elle se mesurera à Li dimanche, gagnante du duel l'opposant à la Polonaise Agnieszka Radwanska.
«Je suis vraiment contente de me retrouver en demi-finale pour la première fois au Canada, a lancé d'emblée la 23e raquette mondiale au terme de sa victoire.
«Les matchs ont été difficiles jusqu'ici, surtout avec la pluie. Je ne pense pas jamais avoir gagné contre Li. Elle est l'une des meilleures et elle est très puissante en fond de terrain. Je vais essayer de la prendre de vitesse et d'utiliser mon service de gauchère. On verra bien. Je n'ai rien à perdre.»
Vinci avait auparavant surpris l'Allemande Angelique Kerber, septième au monde et sixième favorite de la compétition, 6-2 et 7-6 (7). Le beau parcours de celle qui pointe au 28e échelon du classement de la WTA a ainsi pris fin, elle qui avait blanchi la Serbe Ana Ivanovic au deuxième tour.
Ce fut tout aussi facile pour Kvitova, qui a défait l'Autrichienne Tamira Paszek 6-3 et 6-2. La Tchèque, qui est l'unique joueuse sur le circuit à avoir atteint les quarts de finale ou mieux lors des trois premiers tournois du Grand Chelem cette saison, s'est donnée de confortables avances de 4-1 et 3-0 au cours des deux manches. La sixième joueuse mondiale, et cinquième tête de série, a enregistré cinq as contre seulement un pour Paszek. Elle a de plus brisé son service à cinq reprises.
«J'ai su profiter de ses erreurs, a analysé la Tchèque. J'ai joué de façon agressive, comme je dois le faire. Je devrai jouer comme ça demain [dimanche].»
En demi-finale, Kvitova croisera le fer avec la Danoise Caroline Wozniacki, qui a défait la Québécoise Aleksandra Wozniak.
Plus tôt dans la journée, l'Autrichienne, dont le père vit au Canada, n'avait fait qu'une bouchée de l'Espagnole Carla Suarez Navarro, 6-3 et 6-0. Paszek, 43e au monde, avait bien fait au service, remportant 74 % des points sur son premier élan.
Une promenade dans le parc pour Li
Na Li a été la première joueuse à se qualifier pour les rencontres de dimanche en battant sèchement Agnieszka Radwanska 6-2 et 6-1.
Les deux athlètes disputaient leur seconde partie de la journée, n'ayant pas eu l'occasion de fouler les courts du Stade Uniprix la veille en raison de la pluie.
La 11e joueuse mondiale n'a mis que 1 h 10 pour venir à bout de son adversaire. Bien qu'elle ait commis trois doubles fautes, elle a excellé au service, remportant notamment 70 % des points sur sa première balle. La Chinoise a également brisé le service de Radwanska à cinq reprises en 10 tentatives. De son côté, la troisième joueuse au monde n'a pas été en mesure d'obtenir un seul bris.
«J'ai joué deux incroyables matchs aujourd'hui [samedi], a affirmé Li au terme de sa victoire. Je ne sais pas ce qui est arrivé. Peut-être que le jour de repos [m'a aidée]. J'étais un peu nerveuse, car si je gagnais le premier duel, j'en avais un autre à disputer. C'est sûr que j'étais fatiguée.»
La 10e favorite du tournoi est toujours à la recherche d'un premier titre cette saison. Avec les forfaits de la Russe Maria Sharapova (virus) et de la Bélarussienne Victoria Azarenka (blessure au genou gauche) plus tôt cette semaine, Li semble en bonne position pour y parvenir.
«Cette année, j'ai participé à deux finales, mais j'ai perdu. Il reste encore de bonnes joueuses ici [à Montréal] et tout le monde a des chances de l'emporter. Je vais donner le meilleur de moi-même.»
Radwanska, qui, avec une victoire en finale à Montréal, aurait pu grimper au sommet de la WTA, a louangé le travail de sa rivale.
«Je pense que j'ai perdu beaucoup d'énergie lors de mon premier duel et deux heures plus tard, je jouais encore. Mais elle [Li] était dans la même situation. Elle a joué de façon impitoyable aujourd'hui. Je ne pouvais rien faire», a-t-elle admis.
Plus tôt dans la journée, Li n'avait pas voulu s'éterniser sur le court et elle avait facilement vaincu l'Italienne Sara Errani 6-4 et 6-2.
Quant à Radwanska, elle avait entrepris sa journée de travail en signant un gain de 6-2 et 6-4 aux dépens de la Sud-Africaine Chanelle Scheepers.
