L’Espagnol Rafael Nadal quittera Montréal plus tôt que prévu.
Le deuxième favori a vu le Croate Ivan Dodig lui livrer toute une bataille, mercredi soir à la Coupe Rogers, et c’est finalement le 41e joueur au monde qui est sorti vainqueur de l’affrontement, triomphant 1-6, 7-6 (5) et 7-6 (5).
Il s'agit du gain le plus important de la carrière de Dodig, âgé de 26 ans.
«Je me suis battu et je n’ai jamais pensé au pointage, a déclaré Dodig au terme du match. J’ai profité du moment. Le stade était plein et la foule était géniale, elle encourageait les deux joueurs. »
Parfois quasi impeccable, parfois un peu à côté de son jeu, c’est un Nadal à deux visages qui a disputé son premier match depuis la finale perdue à Wimbledon, en juillet dernier. La rencontre, retardée à quelques reprises par la pluie, s'est étendue sur 3 h 08 min.
L’Espagnol avait averti les représentants des médias : il n’était pas certain de pouvoir offrir son meilleur jeu, ne connaissant pas exactement l’état de son pied, blessé au All England Club.
Nadal a pourtant démontré peu de failles à la première manche. À grands coups de frappes gagnantes, le deuxième favori du tournoi a semblé au sommet de son art tôt dans le match.
L’Espagnol a ravi le service de son adversaire au quatrième jeu du premier set, puis a facilement filé vers le gain de la manche.
Le scénario semblait en voie de se répéter pour Nadal au deuxième set. Dodig a encore cédé son service très tôt, au troisième jeu.
Au pied du mur, le Croate a alors relâché ses frappes. Une stratégie payante, puisqu’il a créé l’égalité 3-3 quelques moments plus tard, avant de se procurer deux balles de manches au bris d’égalité. Après avoir bousillé la première, il a nivelé la marque sur la seconde.
«Je n’ai pas trouvé que je jouais si mal, a confié Nadal après le match. Mais c’est vrai, dans les moments importants, je n’ai pas bien joué. C’est la vérité. Il a bien joué.
«C’est à cause de plein de raisons. Le fait de ne pas avoir été en compétition depuis un moment, le fait d’avoir recommencé à jouer seulement il y a une semaine et demie.»
Nadal pensait sans doute avoir renversé la vapeur au début du troisième set, brisant son adversaire une fois de plus, tôt dans la manche. Sauf qu’alors où l’Espagnol semblait filer vers la victoire, Dodig a pris son service à son tour pour s’approcher à 3-2.
La valse des services s’est poursuivie, Nadal réussissant à piquer de nouveau celui de son rival. Mais, il ne fallait pas compter Dodig pour battu. Le Croate a fait perdurer le match, brisant Nadal alors que celui-ci servait pour la rencontre, à 5-3.
Multipliant les services puissants, offrant un jeu inspiré, Dodig s’est finalement offert une victoire contre Nadal au terme d’un bris d’égalité serré.
