L'entente entre Alessandro Nesta et l'Impact de Montréal allait de soi. En embauchant le défenseur central italien, le onze montréalais a mis la main sur l'un des meilleurs joueurs disponibles à sa position, alors que Nesta a trouvé un endroit où terminer en beauté une carrière bien remplie.
L'athlète de 36 ans a rencontré pour la première fois les médias montréalais vendredi, après avoir paraphé un contrat de 18 mois la veille.
L'ancien de la Lazio de Rome et l'AC Milan, deux des plus prestigieux clubs du championnat italien, jouera à l'extérieur de la botte pour la première fois de sa carrière professionnelle. Il retrouvera toutefois dans la métropole plusieurs visages connus au sein de la filière italienne de l'Impact, dont son grand ami Marco Di Vaio.
«C'est sûr que la présence de Marco (Di Vaio) et d'autres joueurs italiens a eu un effet sur ma décision. Mais je voulais avant tout finir ma carrière avec une équipe qui correspond à ma vision du jeu, a expliqué Nesta, 36 ans.
Celui que le directeur technique Nick de Santis a qualifié d'«un des plus grands défenseurs centraux au monde au cours des 10 dernières années» cherchait avant tout à mettre un point d'orgue sur son parcours sportif.
«La MLS est une ligue qui prend de plus en plus d'importance, mais c'est également une occasion pour ma famille de vivre des expériences nouvelles. J'aime l'Amérique du Nord (…) c'est le moment aussi pour mes enfants d'apprendre une autre langue, une autre culture. »
Du côté de l'Impact, on est évidemment ravi de pouvoir compter sur un joueur de très haut niveau. Avec les blessures de Nelson Rivas et Matteo Ferrai, Nesta viendra colmater les brèches en défensive, tout en servant de mentor aux jeunes joueurs de l'équipe.
«Il amènera évidemment beaucoup d'expérience. Il comprend bien le jeu et sera capable de diriger le ballon à l'arrière. Il est capable de décortiquer le jeu et d'anticiper les actions, a commenté De Santis. Il aura certainement besoin d'adaptation, mais il est très ouvert au changement.»
Nesta a notamment disputé 78 matchs avec l'équipe nationale italienne, participant à la conquête de la Coupe du Monde en 2006, en plus de remporter deux championnats d'Italie et la Ligue des champions avec l'AC Milan.
Négociations simples
Malgré son impressionnant C.V., le natif de Rome ne s'est pas fait prier pour s'amener au Québec.
«Il est venu à Montréal pour voir l'un de ses meilleurs amis, Marco Di Vaio, jouer pour la première fois avec l'Impact. Nous avons ensuite eu une bonne discussion avec Alessandro, une bonne discussion de soccer pour lui expliquer notre vision et notre mentalité. Je crois que c'est à ce moment que la motivation et sa volonté de jouer à Montréal a grandi», souligné De Santis.
«Deux jours plus tard, nous nous sommes rendus à Miami (où Nesta a une résidence), pour lui démontrer notre grand intérêt. Après deux heures de discussion, nous sommes parvenus à une entente verbale.»
