«Je vous confirme que nous allons jouer notre premier match le 16 juin comme prévu», a-t-il indiqué, jeudi, alors que les médias étaient invités à faire le tour des installations.

Visiblement satisfait de l'état des travaux, le président n'a pas caché avoir mis une certaine pression sur les ouvriers au cours des derniers mois.

«Je dois dire que j'ai été dur avec les gens de la construction», a-t-il blagué.

À ce niveau, le travail de Saputo n'est pas encore complété.

«Il s'agira d'un véritable marathon pour être en mesure de finir d'ici deux semaines», a-t-il admis.

Pour ce qui est du tapis vert devant recouvrir la surface de jeu, l'Impact assure qu'il n'y a aucune inquiétude à ce sujet. Le gazon, qui pousse depuis déjà plusieurs mois dans une tourbière de Terrebonne, sera ainsi posé la semaine prochaine. D'après l'organisation, le terrain saura satisfaire, dès les premiers matchs, les joueurs de la Major League Soccer (MLS).

Des gradins, du côté est du Stade Saputo, ne seront toutefois pas en place pour la première rencontre. Ces travaux seront bouclés d'ici la fin de la présente saison, probablement en juillet.

Malgré cette portion à finaliser, le vice-président exécutif de l'Impact, Richard Legendre, estime que près de 20 000 personnes pourront être accueillies dès le 16 juin, au Stade Saputo. Le nombre de spectateurs ne diffère donc pas beaucoup de ce que prévoient les plans finaux alors que la capacité totale doit passer de 13 034 à 20 341 sièges.

«Il y a des places disponibles présentement à l'endroit où des loges seront éventuellement ajoutées», a précisé Legendre.

Plus grand, mais plus intime

Même si le stade devient beaucoup plus imposant, l'organisation de l'Impact assure qu'une ambiance intimiste régnera lors des matchs de l'équipe.

«L'addition du toit change un peu la nature du stade, d'avancer Legendre. Le son va rester davantage dans l'enceinte. Il y a une notion de proximité qui s'ajoute, un effet de rapprochement.»

«C'est une véritable transformation, de renchérir le président Saputo, avec fierté. C'est plus grand mais plus intime. Il n'y a pas de mauvais siège. L'inclinaison des gradins est intéressante pour tout le monde.»

Budget respecté

En terminant la visite guidée avec les journalistes, Legendre a pris le soin de rappeler que l'Impact a réussi à respecter le budget accordé par le gouvernement du Québec, soit 23 millions $.

«C'était important pour nous de ne pas demander d'argent supplémentaire, de souligner Legendre. Il est question ici de l'argent des contribuables. Le défi était important. Les efforts ont été nombreux. Par exemple, tous les sièges existant dans l'ancienne disposition ont été réutilisés.»

Pour respecter le coût total, l'Impact avait aussi procédé à un deuxième appel d'offres, avant le début des travaux, avec des devis techniques modifiés au niveau des infrastructures. Les structures utilisées sous les gradins ont notamment été changées.

Éventuellement, le Stade Saputo devrait aussi compter sur des aménagements paysagers, ce que proposaient certains plans initiaux.

«Considérant le montant économisé, nous sommes très heureux du résultat final», d'exprimer Legendre. «C'est l'un des plus beaux stades dans la MLS», a ajouté Saputo.