Stephen deRoux n'en peut plus d'attendre pour le match ultime de la finale de championnat de la USL-1, contre les Whitecaps de Vancouver, samedi, au Stade Saputo.

«Je ne me suis jamais retrouvé dans une course au championnat auparavant. C'est un peu comme un rêve qui se réalise. Je suis excité, mais aussi un peu nerveux. J'ai vraiment hâte au match de samedi», a expliqué le défenseur de 25 ans.

Il faut dire que le jeune deRoux a des choses à se faire pardonner.

Dans la victoire de l'Impact, par le compte de 3-2, samedi, à Vancouver, il a connu un match inégal. À la suite d'un ballon habilement centré devant le filet, il a brillamment préparé le premier but des siens. Plus tard, sa mauvaise passe a mené au but égalisateur des Whitecaps en deuxième demie. À quelques occasions, il a semblé incertain sur le terrain.

«Je pensais à beaucoup de choses sur le terrain. J'avais peur de recevoir un autre carton jaune et me retrouver exclu du dernier match. Je crois que la pression de ce match m'a un peu affecté. C'était nouveau pour moi», a-t-il admis.

Malgré tout, la formation montréalaise est en bonne posture dans sa quête du championnat. En remportant le premier match, samedi, par le compte de 3-2 à Vancouver, elle a pris une avance d'un but dans cette finale de deux matchs qui déterminent le vainqueur au total des buts.

La confiance de Dos Santos

Malgré sa performance difficile, il croit que ses coéquipiers s'en sont bien tirés à Vancouver. «En fin de compte, nous sommes restés concentrés sur le terrain. On a obtenu le dernier but et la victoire. C'est ça le plus important», a-t-il dit.

Un des piliers de la ligne défensive montréalaise depuis le début des séries, Stephen deRoux conserve la confiance de son entraîneur-chef.

«Ça peut arriver de connaître un moins bon match. J'ai pleine confiance en Stephen. Il a connu de très bonnes séries jusqu'à présent», avait expliqué Marc Dos Santos après la victoire à Vancouver.

Avec ses défenseurs Nevio Pizzolitto, Cedric Joqueviel, Stefan Pesoli, Adam Braz et Stephen deRoux, la formation montréalaise a présenté un mur presque impénétrable à ses adversaires. En séries, elle a accordé une moyenne d'un maigre but par match.

Un nouvel environnement

Ancien du Thunder du Minnesota, Stephen deRoux s'est joint à l'Impact au début de la saison.

Il s'est bien adapté à son nouvel environnement montréalais, mais il a dû jouer un nouveau rôle avec l'Impact. De milieu de terrain naturel, il est devenu défenseur gauche.

«Je n'ai pas nécessairement bien commencé la saison. Mais l'entraîneur m'a donné cette chance. Il a cru en moi. Il a vu quelque chose en moi qu'il a voulu développer. On y est parvenu match après match. Et maintenant, on se retrouve en finale», a-t-il dit tout en admettant que cette transition n'avait pas toujours été facile pour lui.

En fin de saison, ses efforts ont été reconnus et récompensés.

Lors de la soirée d'excellence de l'Impact la semaine dernière, on lui a remis le trophée du Nouveau venu de l'année.

«Les honneurs individuels sont avant tout le reflet d'un effort collectif. Tout le crédit de mon succès cette saison revient à mes coéquipiers, à mes entraîneurs et à l'organisation de l'Impact. Mais la plus belle récompense, pour moi et pour tout le monde, ce sera de remporter le match de samedi.»

* L'Impact affronte les Whitecaps dans le deuxième match de la finale de championnat de la USL-1, samedi, 14 h 30, au stade Saputo.