Première des qualifications qui ont été présentées mercredi, l’athlète de Petite-Rivière-Saint-François a dominé ses rondes de quart de finale et de demi-finale.

Cependant, en finale, la championne du monde Lindsey Jacobellis, des États-Unis, a été la première à croiser le fil d’arrivée dans une course chaudement disputée. La Française Deborah Anthonioz a de son côté ravi la médaille de bronze.

«C’était une belle course, a raconté Maltais. Ç’a été une belle finale, et c’était très serré avec Lindsey. Ç’a passé proche, mais je suis quand même contente. »

Peu après le départ, Lindsey Jacobellis a pris la tête de la course, devançant de peu la favorite de la foule. L’écart s’est cependant creusé lorsqu’une erreur technique a fait perdre de précieuses secondes à Maltais, qui s’est ensuite rattrapée en connaissant une solide deuxième moitié de parcours.

«C’était serré alors j’ai essayé de prendre une ligne plus intérieure et j’ai fait un mauvais mouvement qui m’a fait perdre de la vitesse. Je suis revenue et au finish ç’a été quand même assez serré, mais malheureusement le parcours se terminait et la course était finie.»

La surfeuse de 30 ans brise ainsi sa séquence de trois médailles d’or remportées aux trois précédentes épreuves de la Coupe du monde.

«Trois fois première et une fois deuxième, je suis quand même très satisfaite. Déjà trois victoires de suite, ça faisait longtemps que ça s’était vu», a ajouté Maltais toujours en tête du classement de la Coupe du monde.

Autre Québécoise des éliminatoires, Justine Côté, aussi de Petite-Rivière-Saint-François, a été éliminée en quart de finale. L’athlète de 21 ans a terminé troisième des quatre compétitrices en lice dans sa ronde alors que seules les deux premières accédaient aux demi-finales. Elle a conclu la compétition au 12e rang.

Côté, qui participait à la première Coupe du monde de sa carrière, avait entre autres comme adversaire l’éventuelle médaillée d’or Lindsey Jacobellis dans sa ronde de quart de finale. « C’est impressionnant, a-t-elle souligné. C’est motivant de me mesurer à ces athlètes. J’ai beaucoup de travail à faire, tant au niveau technique que psychologique, pour monter à ce niveau.»

Malgré la nervosité de s’élancer en Coupe du monde pour une première fois, la Québécoise a pris le temps de savourer son expérience.

«Je n’avais pas vraiment d’objectif aujourd’hui, mais de finir troisième de ma manche, c’est gros pour moi. »

Déception pour Boivin

Chez les hommes, François Boivin, qui avait pris le deuxième rang des qualifications, a malheureusement chuté en huitième de finales, ce qui a freiné ses chances de passer au tour suivant. Le planchiste de Jonquière s’est tout de même relevé pour tenter de revenir dans la course, mais le mal était fait.

«Ç’a mal été de haut en bas. Ce n’est pas une course à la hauteur de mes attentes, a regretté Boivin qui a fini 17e. J’ai eu l’occasion de revenir, mais je n’ai pas profité de mes chances.»

«C’est le pire scénario qui pouvait arriver, a ajouté l’athlète de 28 ans. Toute ma famille était ici pour me voir et il n’y avait pas de raison pour que je sorte aussi tôt.»

Les Américains Nick Baumgartner et Jonathan Cheever ont réussi le doublé, terminant respectivement premier et deuxième. L'Allemand David Speiser est de son côté monté sur la troisième marche du podium. Également de la finale, le Britanno-Colombien Kevin Hill a fini quatrième.

La Coupe du monde de surf des neiges se poursuivra vendredi, à Stoneham et mettra à l’honneur les adeptes de la demi-lune.