Certains lutteront pour des médailles, d’autres iront prendre de l’expérience pour les Jeux de Sochi en 2014. Et parmi ces 19 skieurs, huit d’entre eux sont des Québécois.

Julien Cousineau, Jeffrey Frisch, Erik Guay, Louis-Pierre Hélie, Ryan Semple seront les Québécois en action aux Jeux. Du côté féminin, le Québec sera représenté par Brigitte Acton, Marie-Michèle Gagnon et Anna Goodman.

L’équipe masculine est complétée par les Britanno-Colombiens Robbie Dixon, Michael Janyk et Manuel Osborne-Paradis et les Albertains Jan Hudec, Trevor White et Brad Spence.

Chez les femmes, les Britanno-Colombiennes Emily Brydon et Britt Janyk, l’Albertaine Shona Rubens et la jeune Ontarienne de 19 ans, Erin Mielzynski, ont aussi obtenu leur billet pour Vancouver.

«L’équipe est en très bonne position pour bien faire aux Jeux malgré les athlètes blessés qui nous manqueront énormément. Il nous reste toutefois beaucoup de talent et il faut regarder de l’avant», a commenté Robert Rousselle, Directeur de gestion à Canada Alpin.

«Même si nous avons plusieurs prétendants au podium qui sont blessés, il en demeure que nous avons une équipe forte en qui nous avons confiance», a pour sa part indiqué le Directeur exécutif de Canada Alpin, Max Gartner, qui a aussi annoncé que l’objectif de la fédération était de rafler trois médailles.

Tour un revirement de situation

Le nom d’Anna Goodman sur la liste de l’équipe olympique a de quoi surprendre. La meilleure slalomeuse du pays avait chuté à l’épreuve de Zagreb (Croatie), le 3 janvier, et on croyait bien que sa saison était terminée. Finalement, le diagnostic de l’état de son genou droit est beaucoup moins grave que prévu.

«À mon retour au pays, j’ai consulté le médecin et elle a dit que je m’étais déchiré le ligament croisé antérieur, mais que je pourrais tout de même skier avec une orthèse. Depuis que je suis à Calgary, j’enchaîne les séances de réadaptation pour regagner de la force et je veux vraiment tenter ma chance», a expliqué la skieuse de Pointe-Claire en entrevue à Sportcom, ajoutant qu’elle savait qu’une éventuelle participation aux Jeux demeurait possible pendant sa convalescence.

Dans sa course contre la montre avant le début des Jeux, la skieuse de 24 ans pourra tout de même profiter de quelques jours de préparation supplémentaires, car sa compétition sera présentée dans la deuxième semaine des Jeux.

«Mon épreuve aura lieu le 26 février. Je continuerai le travail en physiothérapie cette semaine avant de retourner sur la neige la semaine prochaine.»

Racheter sa saison

Marie-Michèle Gagnon, qui participera à ses premiers Jeux aurait préféré arriver à Whistler en connaissant de meilleurs départs en Coupes du monde cette saison.

«À l’entraînement, ça va mieux que l’an dernier alors au moins c’est positif. Je suis capable de mieux skier que ce que j’ai fait en compétition cette année», a raconté celle dont la meilleure performance dans la présente campagne est une 14e place au slalom de Levi (Finlande), en novembre dernier.

La skieuse de 20 ans est toutefois très fière d’être la première résidante de Lac-Etchemin à se qualifier à des Jeux olympiques. «Représenter le Canada et ma ville, c’est vraiment quelque chose pour moi», a ajouté Gagnon qui vise un top-15 aux Jeux.

Cousineau sur sa lancée

Après avoir répondu à son deuxième critère olympique dimanche, grâce à sa 11e place au slalom de Kitzbühel, Julien Cousineau, s’assurait de son billet pour Vancouver.

Pourtant, le Québécois qualifie de «boni» sa qualification pour ses premiers Jeux olympiques. «C’est un boni pour moi, avait alors commenté le skieur de Lachute. Mon objectif au début de la saison, c’était de me classer parmi les 30 premiers en Coupe du monde pour pouvoir continuer ma carrière. Je suis présentement 18e au classement, donc ça va bien.»

Certaines nations n’ont pas utilisé toutes les places disponibles, raison pour laquelle la FIS a attribué des postes supplémentaires au Canada. Puisqu’une équipe peut compter jusqu’à 22 skieurs, trois autres places supplémentaires pourraient être allouées dans la prochaine semaine.

Les épreuves de ski alpin s’amorceront dès la première journée des Jeux alors que la descente masculine sera au programme, le 13 février, à Whistler.