«J'aurais pu attendre encore quelques semaines, mais je ne pouvais plus continuer comme ça. J'ai décidé de passer à autre chose, a confié Darche à la chaîne TVA Sports, jeudi. Je disais même à la blague que j'étais dans un éternel lock-out, a-t-il ajouté. Je m'entraîne, mais je ne joue pas.»

Le patineur de 36 ans, qui ne détient pas de contrat avec une formation de la Ligue nationale depuis le 1er juillet, n'a d'ailleurs disputé aucune rencontre avec la troupe de l'entraîneur-chef Peter DeBoer, et ce, même s'il participait aux entraînements de l'équipe.

«Il est probablement temps de passer à autre chose», a confié l'ancien porte-couleurs du Canadien de Montréal.

Les choses n'étaient pas de bon augure pour celui qui est sans contrat depuis le 1er juillet dernier, surtout depuis que les Devils ont fait l'acquisition de l'attaquant Alexei Ponikarovsky, des Jets de Winnipeg, mercredi.

«Depuis que je suis au New Jersey, j'ai passé beaucoup de temps avec Lou Lamoriello, a mentionné Darche. J'ai passé plus de temps avec lui qu'avec n'importe quel autre directeur général.

«J'ai toujours été au courant de ce qui se passait, même en ce qui concerne l'échange de mercredi, a-t-il précisé. Je me doutais qu'il allait le faire.»

La suite pour Darche?

Et maintenant, que lui réserve l'avenir?

«Je ne sais pas, a exprimé l'athlète de 36 ans. J'ai discuté avec quelques équipes, j'ai même reçu des offres dans les dernières semaines, mais ce n'était pas ce que je voulais. On verra ce qui va se passer.»

Pendant son séjour avec les Devils, Darche a patiné avec ses coéquipiers, il a passé beaucoup de temps avec eux, tant sur la patinoire qu'à l'extérieur. Il faisait partie de l'équipe, en quelque sorte.

«J'étais à tous les entraînements et à toutes les réunions à domicile, a raconté Darche. C'était comme si je faisais partie de l'équipe. Je m'entraînais avec eux, j'allais manger avec eux, c'est une très bonne organisation. C'est dommage.

«Je respecte énormément Lou Lamoriello. Il est l'un des directeurs généraux les plus honnêtes et accessibles que j'ai rencontrés.»

Saint-Valentin en famille

Maintenant que les ponts sont coupés avec les Devils, il est temps pour Darche de rentrer au bercail.

«Je m'en vais chez moi, a-t-il affirmé. Je m'en vais rejoindre ma famille. J'ai dit à ma femme : "J'ai fait ça afin de revenir pour la Saint-Valentin!"»

En 2011-2012, Darche a totalisé cinq buts et sept passes en 61 affrontements, tout en conservant un différentiel de -4. À vie, il a amassé 30 filets et 42 mentions d'aide pour 72 points en 250 parties.