L'attaquant des Flyers de Philadelphie Wayne Simmonds a été victime de racisme lors d'un match de hockey disputé en République tchèque.

Portant l'uniforme de l'équipe de Liberec pendant le lock-out qui sévit dans la Ligue nationale (LNH), Simmonds a entendu les partisans de Chomutov chanter le mot «opice» («singe» en français), dimanche.

Ce n'est pas la première fois que l'Ontarien de 24 ans est la cible de propos ou gestes à caractère racial. L'an dernier, une banane avait été lancée sur la patinoire du Centre John Labatt de London, lors d'une rencontre préparatoire entre les Red Wings de Detroit et les Flyers, alors que Simmonds s'apprêtait à effectuer un tir de barrage.

«Que vous soyez en Europe ou en Amérique du Nord, les problèmes historiques de notre société qui ont et qui continuent de nous affliger seront toujours là, a déclaré l'agent du hockeyeur, Eustace King, au site internet Yahoo! Sports. Le monde du sport n'échappe pas au racisme, car ce n'est qu'un prolongement de la société.»

«Je pense que les amateurs doivent se rappeler que le lieu de travail des athlètes est dans les arénas devant d'immenses foules, a poursuivi King. Ce type d'agression ne devrait pas et ne sera pas accepté. Ce ne serait pas toléré dans aucun lieu de travail, alors pourquoi le serait-il dans un aréna?

«Selon moi, il s'agit d'une agression verbale.»

Le directeur général du Chomutov, Jaroslav Veverka, a indiqué dans un communiqué que l'organisation tentera d'identifier les coupables afin de les bannir des activités de l'équipe.

Simmonds, qui a signé un contrat de six ans avec les Flyers cet été, a récolté 48 points, dont 28 buts l'an dernier avec Philadelphie.