Avec un contrat d'un an seulement en poche, Francis Bouillon ne peut se permettre de rater une campagne complète et de se retrouver sans employeur au terme du lock-out qui sévit actuellement dans la Ligue nationale de hockey (LNH).

«À mon âge, si je manque cette saison, ça va me faire très mal, a avoué le défenseur qui a célébré ses 37 ans il y a quelques jours. Ce ne serait pas idéal. Mais les joueurs se retrouvent chacun dans une situation différente et on demeure solidaire.»

Sans surprise, Bouillon s'est dit déçu de voir la LNH rejeter les trois contre-offres que l'Association des joueurs (AJLNH) a proposées la semaine dernière. «La situation n'est pas le "fun" pour personne. Tout le monde pensait que ça allait se régler la semaine passée. Au moins, le point positif, c'est que les deux parties se parlent. Ça avance petit pas par petit pas. On doit faire confiance à l'Association des joueurs et espérer que ça se règle le plus vite possible.»

Plusieurs experts ont avancé qu'un accord devait être signé cette semaine afin de pouvoir présenter un calendrier complet de 82 matchs.

«Certains disent qu'une entente pourrait être rapidement conclue. Même si je le souhaite, personnellement, je suis confiant que tout sera réglé d'ici un mois. Je demeure optimiste, parce qu'annuler la saison en entier représente d'énormes pertes de revenus pour les deux parties.»

Le défenseur du Canadien de Montréal n'a pas assisté aux réunions de l'AJLNH, mais il est tout de même bien aux faits des derniers développements. «On reçoit des courriels et on peut s'informer sur notre site internet, a-t-il souligné. Je m'entraîne avec Mathieu Darche, qui est très impliqué auprès de l'Association des joueurs et il me tient au courant.»

En attendant la fin du conflit, Bouillon garde la forme en participant à la «Tournée des joueurs», une initiative de Maxime Talbot et Bruno Gervais, des Flyers de Philadelphie.

«La réponse du public est bonne. Tous les arénas visités étaient pleins, à l'exception de Québec. La réaction des amateurs est superbe. On essaie de donner un bon "show", tout en gardant la forme.»

Celui qui disputé 66 rencontres avec les Predators de Nashville en 2011-2012 a soutenu qu'il se sentait très bien et qu'il n'avait plus de séquelles des commotions cérébrales dont il a été victime.

«J'ai raté quelques matchs au début de la dernière année, mais depuis, tout va bien. J'ai juste hâte que ça recommence.»