La Ligue nationale de hockey (LNH) a proposé une nouvelle offre de six ans à l'Association des joueurs (AJLNH), mardi, à Toronto.
Le partage des revenus serait fixé à 50-50 et la saison serait sauvée en entier. Il y aurait 82 rencontres et le tout s'amorcerait le 2 novembre. Dans le contrat expiré, les joueurs récoltaient 57% des revenus. Il faut rappeler que la première proposition de la LNH le 13 juillet était nettement en deçà du 50-50 et elle aurait représenté une perte salariale moyenne de 24% pour les patineurs.
La LNH a ainsi semblé vouloir faire tourner le vent au jour 31 du conflit qui prend des allures de terrible opération de relations publiques pour les autorités.
Le président de l'AJLNH, Donald Fehr, s'est montré plus positif qu'à l'habitude, mais a tout de même émis quelques réserves.
«Nous discuterons de cette offre à l'interne, a-t-il indiqué. Nous contacterons la LNH plus tard aujourd'hui [mardi] ou peut-être mercredi. Nous avons besoin de temps pour étudier tous les chiffres.»
L'AJLNH a effectivement tenu une conférence téléphonique pour ses membres en soirée mardi. Il est déjà clair que les joueurs n'accepteront pas cette dernière offre telle quelle. Une contre-proposition sera fignolée. Bon nombre ont dit ne pas aimer le partage à 50-50, non plus le fait que la durée maximale des contrats serait limitée à cinq années.
Plus tôt dans la journée, le commissaire de la LNH Gary Bettman, avait commenté ainsi la nouvelle proposition : «Cette offre a été faite dans le but d'en venir à une entente. Nous voulons vraiment disputer une saison de 82 matchs et c'est pour cela que nous avons fait cette offre. Les équipes joueraient un match de plus toutes les cinq semaines.
«C'est une offre équitable de longue durée et nous espérons que la réaction [des joueurs] sera positive, avait-il ajouté avant que certains de ceux-ci émettent discrètement leurs réactions sans vouloir se commettre. Les camps d'entraînement s'étaleraient sur une semaine, donc nous devons signer tout cela dans les neuf ou 10 prochains jours.»
«Il resterait bien des points mineurs à régler, et quelques autres très importants, a soupiré un dirigeant sous le couvert de l'anonymat. Mais, la proposition devrait permettre de briser la glace.»
Par contre, les athlètes n'obtiendront certainement pas beaucoup plus, croient certaines sources qui pensent aussi que ce troisième lock-out en 20 ans a été mal reçu par plusieurs, d'un bord et l'autre de la frontière. Ces sources ajoutent que c'est la LNH, et non les membres de l'AJLNH, qui en prend pour son rhume dans l'opinion publique.
Des concessions
Le principal changement par rapport à l'ancienne convention collective est que la durée des contrats serait limitée à cinq ans. Il n'y aurait donc plus de pactes à très long terme, mais ceux déjà signés ne seront pas touchés par cette modification.
La LNH a toutefois fait quelques concessions comparativement aux deux offres précédentes.
Ainsi, l'argent perdu par les hockeyeurs lors de la première année de l'entente leur reviendrait par les fiducies lors des saisons suivantes. De plus, la définition de partages des revenus demeure exactement la même que l'année dernière.
Un changement majeur, à l'avantage des joueurs, est qu'une équipe ne pourra pas rétrograder un athlète dans la Ligue américaine pour soustraire sa rémunération du plafond salarial.
La durée des contrats pour les recrues serait de quatre ans et les joueurs atteindraient l'autonomie à l'âge de 28 ans ou après huit années d'expérience.
Dans la précédente convention collective, les pactes pour les recrues étaient bons pour trois ans et les joueurs obtenaient l'autonomie à 27 ans ou après sept ans de service.
Aux yeux d'observateurs, les véritables pourparlers viennent de s'amorcer et ils dureront une dizaine de jours.
