SAINT-HYACINTHE - «C'était écrit gros dans le ciel. On le voyait venir depuis longtemps.» Mathieu Darche, Maxime Talbot et Carey Price ont utilisé pratiquement les mêmes mots pour réagir à l'annulation des deux premières semaines du calendrier de la Ligue nationale (LNH).

Présents pour la deuxième rencontre de la Tournée des joueurs jeudi au vieux Stade L.P. Gaucher de Saint-Hyacinthe, Darche, Talbot et Price n'avaient toutefois pas la larme à l'œil.

«On n'est pas surpris, a affirmé Talbot, qui est à la tête de cette tournée en compagnie de son grand ami, Bruno Gervais. Il s'agit d'une technique de négociation pour les propriétaires. Honnêtement, on se doutait que ça s'en venait. Donald Fehr (le directeur exécutif du syndicat) nous avait avertis.»

«On se préparait depuis longtemps pour le début de la saison et c'est frustrant de ne pas jouer», a ajouté Price.

Malgré l'impasse dans les négociations entre le commissaire de la LNH, Gary Bettman, et Fehr, Talbot a toujours espoir.

«Même si on commençait la saison le 24 octobre, je crois qu'on pourrait encore jouer 82 matchs, a expliqué Talbot. J'espère toujours qu'on n'organisera pas trop de parties pour la Tournée des joueurs, on aimerait mieux se retrouver avec nos équipes respectives de la LNH.»

Darche, qui se décrit lui-même comme un éternel optimiste, a lui aussi refusé de faire un trait sur une saison complète.

«Avec une entente dans les prochaines semaines, c'est encore possible de créer un calendrier de 82 matchs, a mentionné l'ancien ailier du Canadien. Il faudrait simplement condenser l'horaire. On y va maintenant au jour le jour.»

Le blâme aux propriétaires

Acteur important au sein du comité des négociations des joueurs, Darche a envoyé quelques flèches au camp adverse, celui des propriétaires et de Bettman.

«Depuis le début des négociations, c'est uniquement les joueurs qui ont fait des concessions, a-t-il souligné. Les propriétaires cherchent juste à faire des acquis, ils n'ont rien donné. Ils essayent de faire croire au monde qu'ils nous ont offert 400 millions $, mais ils venaient d'essayer de nous soutirer 1 milliard $ juste avant. Ils ont juste essayé de nous redonner un peu ce qu'ils avaient tenté de nous retirer.»

Aux yeux de Darche, les propriétaires ont déterré la hache de guerre dès le 1er juillet quand ils ont proposé de réduire la part des joueurs à 43% pour le partage des revenus reliés au hockey.

«Avec la première offre, Bettman et les propriétaires souhaitaient créer une division et c'était clair qu'ils recherchaient un lock-out. De notre côté, nous avons essayé de présenter une proposition nouvelle afin de trouver une solution. Ils s'attendent à ce que ce soit juste nous qui donnons.»

Victoire de Montréal

À Saint-Hyacinthe, les 2500 partisans ne parlaient pas du lock-out. Le temps d'un soir, ils avaient oublié ce conflit. Au réveil vendredi, ils recommenceront toutefois à y penser.

Pour la petite histoire, Talbot a mené l'équipe de Montréal avec trois buts dans un gain de 7-4 contre Price et la formation de Québec.