Bonne nouvelle pour tous les partisans de la Ligue nationale de hockey (LNH).

À la suite d'une rencontre avec l'Association des joueurs (AJLNH) lundi après-midi, le vice-président du circuit, Bill Daly, a déclaré que les deux parties ont «tenté d'avoir une meilleure compréhension du dossier des finances de l'an dernier». Les joueurs auront à nouveau droit aux 8,5% en salaires qu'ils avaient déposés dans une fiducie.

En ce qui concerne la planification des réunions pour essayer d'en arriver à une nouvelle convention collective, il y a eu peu de pourparlers. Ni le commissaire de la LNH, Gary Bettman, ni le directeur exécutif du syndicat, Donald Fehr, n'ont assisté à la séance. Cependant, les deux hommes planifiaient d'assister à un souper des anciens de la ligue, lundi soir. Peut-être que cela mettra la table à des négociations formelles plus tard cette semaine.

Le conseiller spécial de l'AJLNH, Steve Fehr, a refusé de commenter la teneur de la rencontre.

Daly a déclaré à un groupe de journalistes, qui ont attendu pendant de longues heures sur le trottoir situé près des bureaux de la ligue à Toronto, que la LNH «se concentre à 100% pour éviter l'annulation d'un seul match de la saison régulière».

L'agent Allan Walsh, qui représente entre autres Martin Havlat, Patrik Elias et Marc-André Fleury, a indiqué sur son compte Twitter (walsha): «Pouvez-vous croire ces vaches?»

Les arrêts de travail ne sont-ils pas merveilleux?
Daly a précisé qu'il est confiant de voir les négociations reprendre cette semaine. Cependant, à ceux croyant que les deux parties sont prêtes à travailler, mentionnons que rien n'a changé et n'a été discuté depuis le 12 septembre.

Malgré le peu de discussions, Daly estime que la LNH et le syndicat sont plusieurs «années-lumière» en avant comparativement à l'endroit où ils se trouvaient à pareille date il y a huit ans, lorsque le lock-out a éventuellement anéanti la saison 2004-2005. À partir de ce point-là, trois autres mois s'étaient écoulés avant que la campagne ne soit annulée.

«Nous ne sommes certainement pas frustrés par le processus au point où nous évitons de nous rencontrer, a émis Daly. Nous avons discuté à l'intérieur du même cadre de travail, mais nous sommes divisés au niveau des finances et nous devons trouver un moyen de combler la différence.»

Cependant, cela n'arrivera pas tant que les représentants des deux côtés ne s'assoient pas autour de la table afin de tenter de conclure le tout de la bonne façon. Le légendaire Bobby Orr devait sûrement être sous l'effet d'une substance quelconque lorsqu'il a affirmé la semaine dernière que Fehr et Bettman devraient être enfermés dans la même chambre et ne pas en ressortir tant qu'une nouvelle entente n'est pas signée.

«C'est important de reprendre les discussions, a ajouté Daly. Toutefois, vous devez aussi avoir quelque chose à dire. Il est approprié de mentionner que nous avons besoin d'entendre parler de l'AJLNH d'une manière significative, car je ne crois pas qu'elle a réellement bougé par rapport à sa proposition initiale, qui a été présentée il y a plus d'un mois.

«Nous sommes restés en contact étroit et c'est juste d'indiquer que les deux parties travaillent, mais qu'elles le font à l'interne actuellement.»

Certaines rumeurs veulent que la Classique hivernale prévue le 1er janvier entre les Maple Leafs de Toronto et les Red Wings de Detroit serait officiellement annulée dès la mi-novembre. Mais, Daly soutient que rien n'est décidé.

«À l'intérieur de l'organisation, nous ne sommes pas concentrés sur la Classique, encore moins sur une date butoir. Je ne suis pas certain que nous avons tiré une conclusion quand on en a parlé.»

Ce à quoi on peut s'attendre au cours des prochains jours, cependant, c'est l'annonce de l'annulation de parties pré-saison additionnelles. La semaine dernière, tous les matchs jusqu'à la fin septembre avaient été supprimés du calendrier hors-concours.

La saison régulière aurait normalement dû s'amorcer le 11 octobre, mais il est évident que la LNH agira rapidement pour reporter celui-ci si elle voit que les pourparlers ne progressent pas.

«Cette semaine, nous allons évaluer où nous en sommes et les conséquences logistiques sur le calendrier d'avant-saison, a ajouté Daly. Nous procéderons à des annonces quand ce sera nécessaire de le faire, en temps et lieu.»

Une seule annonce est attendue de la part des amateurs. De toute évidence, elle ne surviendra pas bientôt.