Ainsi, ils ont profité de l'occasion pour améliorer leur condition physique en prévision des prochains camps d'entraînement de la LNH, si ces derniers ont lieu, bien entendu. En dépit de l'optimisme de certains joueurs quant à la signature d'un nouveau contrat de travail dans la LNH, il reste que le nombre de professionnels inscrits à cette compétition amicale était à la hausse cette année.

Faut-il voir dans tout cela un indice du mauvais déroulement des négociations impliquant le syndicat et les propriétaires du circuit Bettman? Pas nécessairement, selon les athlètes interrogés sur place.

«C'est une belle opportunité de se mettre en bonne forme dans une belle atmosphère. De mon côté, lock-out ou pas, il n'y a pas eu de différence, car ma préparation a été adéquate cet été, a commenté l'attaquant des Flyers de Philadelphie, Maxime Talbot. Je participe au tournoi pour la première fois cette année. C'est Pierre-Marc (Bouchard) qui m'a appelé et j'ai tout de suite accepté.»

Un duo de frères en action

Le porte-couleurs du Wild du Minnesota juge justement très importante cette étape dans sa remise en forme estivale, puisque Bouchard tentera de disputer plus de 80 matchs dans une saison pour la première fois depuis 2007-2008. Cela est sans compter la motivation supplémentaire reliée aux récentes acquisitions de sa formation.

«C'est mon objectif en 2012-2013: rester en santé pendant 80 parties. Aussi, ce sera plaisant cette année en raison de l'arrivée de Zach Parise et Ryan Suter avec nous. Maintenant, nous sommes forts à toutes les positions. Quand on a la chance de se retrouver avec des gars de talent, on peut offrir du meilleur hockey à nos partisans, a commenté le natif de Sherbrooke, qui a été limité à 97 rencontres lors des trois dernières campagnes en raison de diverses blessures.

De plus, l'ailier droit a pu joindre l'utile à l'agréable, samedi, car il a joué en compagnie de son frère, François Bouchard, qui a porté l'uniforme du Whale du Connecticut, la filiale des Rangers de New York, l'an passé.

«C'est plaisant, surtout que je n'ai jamais eu la chance de jouer avec lui chez les pros», a-t-il ajouté.

Dupuis pourrait côtoyer les plus grands

Enfin, le nouveau venu des Penguins de Pittsburgh Philippe Dupuis a précisé être un habitué du tournoi à l'aréna de l'Université McGill et que sa présence était requise cette année.

«C'est Yan Turcotte, un ancien capitaine des Redmen, qui m'avait invité et aujourd'hui (samedi), il fallait défendre notre titre acquis l'an dernier. Alors, je n'avais pas le choix!», s'est-il exclamé.

Dans un autre ordre d'idée, Dupuis pourrait côtoyer sous peu deux des meilleurs hockeyeurs de la planète chez les Penguins, Sidney Crosby et Evgeni Malkin. Mais encore faut-il qu'il y ait une saison.

«Tous mes amis me parlent de la chance que j'aurai. J'ai surtout hâte de voir comment ils se comportent dans les entraînements et la façon dont ils se préparent», a-t-il spécifié.

L'événement regroupait 10 formations comprenant un maximum de 10 patineurs chacune. Les équipes ont disputé des matchs de 28 minutes (en temps continu) dès le début de la journée, alors que le jeu à quatre contre quatre était privilégié. Après un tournoi à la ronde, les meilleures ont participé à une ronde éliminatoire qui s'est conclue en fin de soirée.