MONTRÉAL - Traditionnellement, les hockeyeurs troquent leur bâton de hockey pour un bâton de golf durant l'été. Mais plusieurs de ces joueurs en profitent également afin d'amasser des fonds pour des causes qui leur tiennent à cœur.
Lundi, c'était au tour d'Alex Kovalev, pour la fondation qui porte son nom et qui vient en aide aux enfants atteints de malformations ou de maladies cardiaques. Même s'il a quitté Montréal il y a trois ans, le Russe y revient chaque année pour son tournoi.
L'argent amassé permet entre autres d'envoyer les enfants malades dans des camps afin qu'ils rentrent à la maison la tête remplie de souvenirs.
«Des parents nous ont dit que les enfants en parlaient pendant six mois à leur retour tellement ils étaient emballés, a souligné Kovalev avant de prendre son départ. Ça démontre à quel point ça les rend heureux et c'est ce qui est important. Quand les enfants sont joyeux, ils oublient leurs problèmes et ils profitent de la vie.
«C'est important qu'ils sachent qu'ils ne sont pas seuls. Il y a beaucoup de gens qui les appuient. On veut leur apprendre que s'ils veulent vraiment quelque chose et qu'ils ne baissent pas les bras, ils peuvent y arriver.»
Une cause qui touche les gens
Cette cause lui tient particulièrement à cœur, car il a lui-même été victime de problèmes cardiaques étant enfant.
«Je sais comment les enfants peuvent se sentir. On veut leur donner la chance de croire qu'ils peuvent surmonter n'importe quel obstacle et devenir la personne qu'ils veulent être.»
Parmi les participants, il y avait quelques autres joueurs de hockey, dont David Perron, des Blues de St. Louis.
«On profite d'une certaine popularité et la seule raison, c'est parce qu'on est des joueurs de hockey, a-t-il noté. Aussi bien se servir de cette popularité de la bonne manière et aider les gens.»
Pour le jeune Québécois, c'est d'une pierre deux coups, car cela lui permet de côtoyer un de ses idoles de jeunesse.
«Kovalev était mon joueur préféré quand j'étais jeune. C'est une personne spéciale pour moi en tant qu'athlète. Mais je le connais de plus en plus et je réalise qu'il agit avec son cœur.»
Maxime Talbot, des Flyers de Philadelphie, était aussi présent pour l'événement, lui dont le tournoi aura lieu à la fin du mois de juin.
«L'été, on en fait le plus possible et c'est toujours plaisant», a-t-il dit quelques instants avant d'embarquer dans sa voiturette.
Les golfeurs ont donc joint l'utile à l'agréable sous le soleil de l'Île-Bizard. En 2011, le tournoi avait permis d'amasser 120 000 $ pour la Fondation Kovalev est ses amis pour enfants.
