Quand ils abordent le sujet des pourparlers entourant la nouvelle convention collective, ils considèrent qu'ils ont beaucoup de temps devant eux.

C'est rassurant, n'est-ce pas?

Selon diverses spéculations, les négociations devraient commencer peu après le week-end du match des étoiles. Cependant, ni le commissaire de la LNH, Gary Bettman, ni le directeur exécutif de l'Association des joueurs, Donald Fehr, n'ont fixé un moment précis pour le début formel du processus. L'actuel contrat de travail vient à échéance en septembre.

«Je ne sais pas quoi répondre à cela, a commenté Bettman. Nous sommes impliqués dans plusieurs choses lors de nos discussions avec le syndicat des joueurs. Selon moi, nous aurons des entretiens dans un futur pas si lointain, à tout le moins à titre informatif. Je ne suis pas en mesure de vous dire quand nous allons entamer les discussions officielles. Nous laissons cette décision entre les mains de l'Association. Nous sommes prêts et nous l'étions déjà, mais la partie syndicale a encore du travail à faire. Donald Fehr, qui est en quelque sorte dans un nouvel emploi, doit passer par un processus d'apprentissage.

«Je ne suis pas préoccupé par le temps.»

Fehr, qui assume ses fonctions depuis un an, a rencontré les membres des médias après son vis-à-vis Bettman. Lui aussi ne semblait pas inquiété par le moment précis du début des pourparlers.

«Certaines personnes croient qu'on a besoin d'une grande cérémonie officielle avec des photographes pour lancer les négociations, a déclaré Fehr. C'est largement faux. Nous y irons droit au but au moment opportun.»

Autre nouvelle

Par ailleurs, Bettman a mentionné que le nombre de combats avait diminué de 25% comparativement à l'an dernier. Si la tendance se maintient, le total au terme de la présente campagne sera l'un des trois plus bas des 25 plus récentes saisons. Le commissaire mentionne que les gens associant les commotions cérébrales aux combats devraient mettre les choses en perspective.

«Les gens n'aimant pas ces combats veulent davantage de punitions à cause des commotions, mais ce n'est pas de là qu'elles proviennent, a-t-il exprimé. C'est plus relié à des accidents, des coéquipiers qui entrent en collision, des joueurs chutant et se cognant la tête, des rondelles touchant le visage, etc. Peu importe si vous désirez des punitions plus sévères, les combats sont éloignés de la problématique des commotions en général. Il y en a causé par des coups de poing comme il y en a d'autres survenant à la suite d'un disque heurtant la tête. Toutefois, personne ne demande d'utiliser des rondelles en styromousse.

«D'après moi, c'est un aspect sur lequel il faudra se concentrer pour le futur de la ligue.»