Mike Cammalleri trépigne. L'attaquant a enfin patiné avec ses coéquipiers vendredi, à Brossard, et se dit prêt à revenir au jeu le plus vite possible. Là, tout de suite. Mais le Canadien pète le feu et ne précipitera pas son retour; pas avant la semaine prochaine, possiblement mercredi face aux Sabres ou le lendemain face aux Panthers.

Il souriait comme un bon après l'entraînement.

«C'est agréable de patiner enfin avec les gars, souffle Cammalleri, qui a raté les 15 derniers matchs du Canadien en raison d'une blessure au genou gauche.

«C'est un peu comme le premier jour d'école. C'est difficile en ce moment de ne pas se sentir excité. Je ne ressens aucune douleur. Je serai prêt dès qu'on me fera signe.»

D'une nature très joviale, il l'était encore plus, s'amusant ferme avec les journalistes l'entourant. Cammalleri a demandé à un collègue comment il évaluait sa performance. «Tu patines plus lentement», a-t-il répondu pour le taquiner.

Cammalleri a ouvert de grands yeux étonnés. «En fait, je me sentais rapide. Plus rapide que je ne l'aurais imaginé...»

«Pratiquer avec le club améliore ton temps de réaction, ajoute-t-il. Mais rien ne se compare au tempo d'un match, que ce soit au plan physique ou de la prise de décision.»

L'entraîneur Jacques Martin prône la patience. «On va lui laisser le temps de retrouver son synchronisme de match.»

Ferveur

On comprend Cammalleri de vouloir réintégrer la formation. Le Canadien vit de loin ses plus beaux moments de la saison au moment le plus opportun qui soit.

Et ce week-end, le printemps se pointera le bout du nez, apportant un parfum de fièvre des séries enivrant quand le Tricolore roule à fond.

Cammalleri sent déjà cette ferveur renouvelée des partisans montréalais. Récemment, il était attablé dans un restaurant avec son coéquipier Scott Gomez.

«Tout le monde nous souriait sans arrêt, raconte Cammalleri. Scott a fait une blague en leur disant qu'il y a un mois et demi ce n'aurait pas été le cas, que les gens nous auraient crié après!»

L'attaquant, toujours le premier marqueur de l'équipe avec 26 buts, dit comprendre le sentiment qui anime les fans.

«Pour nous aussi tout semble aller à merveille quand on gagne, que ce soit sur la glace ou dans notre vie personnelle», dit-il.

* Mike Cammalleri et se dit prêt à revenir au jeu le plus vite possible, mais l'équipe risque d'attendre la semaine prochaine avant de l'inclure dans son alignement.

Chose certaine, Montréal à l'approche des séries n'est pas la place où se cacher quand tu fais partie d'une édition gagnante du Canadien.

«Les gens te voient partout, partout, rigole- t-il. Ils s'imaginent même t'avoir vu là où tu n'étais pas!»

Enfin un alignement complet

Le retour imminent de Cammalleri et du défenseur-attaquant Marc-André Bergeron marquera la première fois de la saison où le Canadien peut bénéficier d'un alignement complet. Bergeron reviendra fort probablement lundi contre les Sénateurs.

«Sa polyvalence est un atout pour nous, dit Martin. Surtout dans le cadre du plafond salarial, plusieurs équipes sont à la recherche de ce type de joueur capable d'évoluer à deux positions différentes, comme attaquant et septième défenseur. Dans le cas de Marc-André, il sera prêt en début de semaine prochaine et on décidera ensuite à quelle position on l'insérera.»

Un heureux casse-tête, c'est mieux qu'une liste de blessés qui déborde.

«C'est toujours plus plaisant d'avoir un surplus de joueurs que d'être à court, dit Martin. Cela crée une compétition au sein de la formation.»

Cammalleri et Bergeron accompagnent l'équipe à Toronto et continueront à s'entraîner avec leurs coéquipiers en attendant leur retour.

* Cammalleri s'entraînait en alternance avec Tom Pyatt aux côtés de Tomas Plekanec et d'Andreï Kostitsyn. Plekanec avait raté la pratique précédente. Il sera en uniforme contre les Maple Leafs ce soir.

* Le défenseur Paul Mara subira une intervention chirurgicale à l'épaule gauche, mardi prochain à Boston.