TORONTO | Les Maple Leafs croupissent à l'avant-dernier rang de la Ligue, mais le Canadien ferait quand même bien de ne pas les prendre à la légère.

Les hommes de Ron Wilson sont aussi sur une bonne lancée.

Ils ont gagné six fois lors de leurs huit derniers matchs et ils montrent un intéressant dossier de 6-3-1 depuis le retour de la pause olympique. Pas pire pour une équipe éliminée des séries depuis long-temps.

«Au début du mois, notre entraîneur nous a demandé de ne pas baisser les bras, mais plutôt de jouer comme si nous étions en séries éliminatoires.

«En séries, une équipe doit gagner trois matchs sur cinq, et c'est ce que nous faisons», raconte le gardien Jean-Sébastien Giguère, qui a lui-même été brillant jeudi soir en arrêtant 24 rondelles dans la victoire de 2-1 en fusillade sur les Devils.

«J'ai constaté que les gars avaient souvent leur bâton dans les lignes de passes des joueurs des Devils et qu'ils se repliaient très vite.

«J'ai toujours pensé que compter des buts, c'était une affaire d'équipe, tout comme empêcher l'adversaire d'en compter.»

De bon augure

Giguère est arrivé à Toronto dans l'échange qui a envoyé le gardien Vesa Toskala et l'attaquant Jason Blake aux Ducks à la fin du mois de janvier.

Il est venu y retrouver plusieurs de ses bonnes connaissances, dont Brian Burke, le directeur général des Leafs avec qui il a gagné la coupe Stanley à Anaheim, de même que l'entraîneur des gardiens de but François Allaire et le défenseur François Beauchemin.

Giguère aime bien ce qu'il voit de sa nouvelle équipe.

«Brian Burke sait ce qu'il veut, en commençant par deux bons gardiens et une bonne défensive.

«Il n'a pas eu peur de bouger dernièrement en changeant six gars sur l'équipe (les Leafs ont aussi envoyé Matt Stajan, Niklas Hagman, Jamal Mayers et Ian White aux Flames en retour de Dion Phaneuf, Fredrik Sjoström et Keith Aulie).

«Cela a eu pour effet de changer la dynamique de groupe. Les gars sont très enthousiastes quand ils se présentent à l'aréna. On m'a dit que ce n'était pas comme ça au début de la saison.

«Nous nous retrouvons avec un beau mélange de jeunes joueurs talentueux et de vétérans qui ont beaucoup d'expérience», ajoute Giguère, qui croit que les Leafs forment une bien meilleure équipe que ne l'indique leur fiche et que le meilleur est à venir.

«Des équipes comme les Capitals ou les Penguins sont parties d'aussi loin que nous le sommes.

«Je souhaite que notre groupe réussisse à grandir ensemble. Ça va vite, des fois...

«Notre motivation présentement, c'est de bien terminer la saison. Pour plusieurs joueurs, c'est l'occasion de montrer ce qu'ils ont dans le ventre.

«Le Canadien a beaucoup d'énergie. Il joue bien par les temps qui courent. Ça devrait nous donner un bon match...»