«C’est certain que je voudrais gagner l’or. Mais on ne sait jamais comment les choses peuvent tourner au hockey. On doit jouer comme une vraie équipe si on veut aller loin. On verra en février», a dit le colosse russe hier matin, après l’entraînement des Capitals.

Avec Ilya Kovalchuk, Evgeni Malkin, Pavel Datsyuk, Alexander Semin, Alexander Frolov au sein de la liste élargie de la sélection russe, on comprend aisément l’optimisme d’Ovechkin.

«Nous avons une bonne équipe. Mais je sais que ça va être un bon tournoi avec des adversaires forts. C’est celui qui voudra le plus la victoire qui sera le grand gagnant», a dit celui qui pourrait former un trio explosif avec Evgeni Malkin et Ilya Kovalchuk.

Markov

Il reconnaît toutefois que la défensive russe compte quelques points d’interrogation, notamment avec l’absence d’Andreï Markov. Blessé, le défenseur du Canadien ne doit pas revenir au jeu avant les Jeux, mais Ovechkin garde espoir.

«Markov est un des cinq meilleurs défenseurs dans le monde. Rapide, fort, il est efficace à la défensive et dangereux à l’attaque. S’il n’est pas là, il pourrait nous manquer», a-t-il expliqué.

Dans sa course vers l’or, Ovechkin sait bien qu’il trouvera l’équipe canadienne sur son chemin. «Ce sera une des bonnes équipes du tournoi olympique», a-t-il dit.

Au passage, il a salué Sidney Crosby contre lequel il a perdu lors de l’affrontement le plus spectaculaire des séries éliminatoires au printemps dernier. «Crosby est un des meilleurs joueurs de hockey de la LNH. Il a gagné la Coupe Stanley. C’est un bel accomplissement.»

Remis de sa blessure

Remis d’une blessure qui l’a forcé à manquer six matchs, Alex Ovechkin est revenu au jeu mardi contre les Rangers. Il a célébré son retour en inscrivant son quinzième but de la saison dès ses premières minutes sur la glace pour mener les Capitals à une victoire de 4-2.

De façon étonnante, les Capitals n’ont pas trop souffert de l’absence de leur joueur étoile. En six matchs, ils ont tout de même remporté quatre victoires. «Ça montre la profondeur de notre équipe. Plusieurs joueurs ont haussé leur jeu d’un cran», a-t-il dit.

En son absence, les Capitals ont inscrit 23 buts contre leurs adversaires. Les attaquants Tomas Fleischmann (cinq buts), Brooks Laich (trois buts et six points) et Brendan Morrison (deux buts et cinq points) ont comblé le vide laissé par Ovechkin.

Rappelé il y a deux semaines, le Québécois Mathieu Perrault a aussi bien fait avec une récolte de deux buts et trois aides dans ces six matchs. «On peut aller loin cette saison», a conclu le prolifique marqueur des Capitals.

• Après quatre années dans la LNH, Alex Ovechkin a déjà connu trois saisons de plus de 50 buts. Il a connu sa meilleure production, soit 65 buts, en 2006-2007. Avant d’être blessé cette saison, il avait déjà inscrit 14 buts en 14 rencontres.

• Contre le Canadien, hier soir, Ovechkin a joué son 340e match dans la LNH.
• Le colosse russe écoule la deuxième année d’une entente de 13 ans qui lui rapportera 124 M$ US. Ce contrat a été négocié par sa mère et lui.