PITTSBURGH | Pas besoin de vous dire quelle équipe le Suédois Victor Hedman encourage dans cette finale de la coupe Stanley. Le plus bel espoir international en vue du prochain repêchage et certainement l'un des deux premiers qui sera sélectionné, le 26 juin prochain à Montréal, souhaite une victoire des «barbes rousses» de Détroit.
Les Red Wings alignent sept de ses compatriotes, et pas les moindres: Lidstrom, Franzen, Zetterberg, Homlstrom, Kronwall, Ericsson et Samuelsson.
«J'appuie les Suédois», a confié le jeune défenseur de 18 ans hier avant le match.
Lui et les quatre plus beaux espoirs de la LNH ont aussi fait la tournée des vestiaires après l'entraînement matinal. Du haut de ses 6 pieds 6 pouces, Hedman dépassait à peu près tous ces joueurs établis d'une tête (à part Hal Gill à 6'7").
Et il a déjà l'assurance d'un homme. «J'ai joué dans toutes sortes de situations dans la première ligue de Suède, a mentionné celui qui évoluait pour Modo lors des deux dernières années, empilant des matchs de 20 minutes et plus.
«Cela m'a donné confiance de pouvoir atteindre la LNH dès la saison prochaine. Mais pour jouer contre les meilleurs joueurs au monde comme Crosby et Malkin, je devrai élever mon jeu encore d'un cran. Je devrai prouver à l'équipe qui me choisit que je suis prêt à avoir un impact tout de suite. C'est mon principal objectif.»
Comme Bouwmeester
Hedman a déjà été comparé à Chris Pronger. Il accepte le compliment, mais dit que son jeu, alliant vitesse et transport de rondelle sur de longues distances, s'apparente plus à celui de Jay Bouwmeester, l'un des joueurs autonomes qui sera le plus convoité à compter du premier juillet.
Tavares ou Hedman ? Hedman ou Tavares ? Et pourquoi pas Duchesne ? La cuvée des espoirs 2009 est excellente et les Islanders auront un choix douloureux à effectuer. On dit que Tavares s'y rapprocherait de plus en plus.
Hedman, pour sa part, sera à Tampa aujourd'hui pour y faire une petite tournée des installations du Lightning, qui possède le deuxième choix.
Non à la KHL
On sent le jeune très motivé à l'idée de jouer dans la LNH l'automne prochain. Pour lui, pas question de tenter l'aventure de la Kontinental Hockey League, comme l'ont fait deux jeunes vedettes suédoises. Linus Omark et Johan Harju ont accepté des offres alléchantes pour s'aligner avec le Dynamo de Moscou l'an prochain.
«La KHL sera une bonne ligue mais pour tous les jeunes Suédois, la LNH est la ligue numéro un. Omark est né en 1987, mais pour tous ceux nés comme moi en 1990 et 1991, il n'y a pas de meilleure option. La LNH est la meilleure ligue et elle le sera pour toujours.»
Excellent relationniste, en plus !
Boom du hockey suédois
Hedman ne se sent pas seul dans sa tournée nord-américaine dans le cadre du «NHL combine». Pas moins de 13 des 21 plus beaux espoirs européens en vue du prochain repêchage sont Suédois... dont les huit premiers !
Explication : quand le hockey suédois n'allait nulle part au début de la décennie, on a jeté le vieux modèle de développement aux poubelles et rebâti à neuf.
Un courage qui rapporte.
On retrouve quatre défenseurs suédois parmi les six meilleurs espoirs européens : ce Hedman, ainsi qu'Oliver Ekman-Larsson, Tim Erixon et David Rundblad.
