Deux mois après leur visite au MTS Centre de Winnipeg, la troupe de Mario Bédard flotte sur un nuage après avoir pris connaissance des propos du commissaire de la LNH, Gary Bettman, qui préférerait voir les Coyotes de Phoenix retourner au Manitoba plutôt que de déménager à Hamilton.
Cette position serait au coeur des documents juridiques inclus dans le dossier relatif à la faillite de l'équipe de l'Arizona.
L'avocat du propriétaire des Coyotes a mentionné que le commissaire de la LNH lui a fait pareille remarque le mois dernier après qu'il eut contacté la ligue pour lui signifier l'intérêt d'un acheteur canadien à déménager les Coyotes dans le sud de l'Ontario.
Selon une déclaration sous serment déposée en cour vendredi dernier, l'avocat précise que Bettman l'a informé que Hamilton n'était pas une destination idéale parce que le Copps Coliseum existe depuis plus de 30 ans. Bettman aurait ajouté que «si l'équipe retournait au Canada, ce serait à Winnipeg». À Québec, le Colisée a été inauguré en 1949.
Une preuve
Cette déclaration sonne comme de la musique aux oreilles de Mario Bédard, qui est à la tête du groupe qui veut la construction d’un nouvel amphithéâtre à Québec.
«C'est une très bonne nouvelle pour Québec. La plus belle depuis le début du dossier. C'est gros. Il nomme la ville directement. Ça prouve hors de tout doute que la venue d'un club est liée à la construction d'un amphithéâtre neuf. C'est du bonbon.»
À Phoenix, un juge en faillite entend aujourd'hui les arguments visant à déterminer qui détient actuellement le contrôle des Coyotes, une équipe désormais insolvable.
Le patron du Blackberry, Jim Balsillie, a fait une offre de 212,5 millions $ US pour racheter les Coyotes de Phoenix, une offre conditionnelle au déménagement de l'équipe à Hamilton. De toute évidence, cette option ne plaît guère à la LNH. D'autres équipes, comme les Islanders, sont également sur le point d'éclater. Bettman réaliserait-il l'importance du hockey au Canada?
Marche arrière
«La LNH est prête à faire marche arrière. Dans un marché comparable au nôtre en plus et dans un amphithéâtre de 15 000 sièges. Nous sommes donc sur la bonne voie si jamais on parvient à débuter la construction. Si on se donne l'outil nécessaire, tout est possible», ajoute M. Bédard.
Ironiquement, les Jets de Winnipeg ont été transférés à Phoenix en 1996. Moins de huit ans plus tard, le MTS Centre a été inauguré en 2004. L'amphithéâtre ultramoderne attire plus de 150 événements par année, incluant les matchs du Moose du Manitoba dans la Ligue américaine.
Mario Bédard et son groupe tiendront un point de presse le 28 mai prochain afin d'exposer les nouveaux développements du projet de la Vieille Capitale. La vente des salons corporatifs semble acquise mais pas celle des sièges ordinaires.
