Originaire de Hamilton, l’honorable Sheila Copps croit dur comme fer qu’une équipe de la LNH s’installera dans sa ville.
Après deux tentatives infructueuses, l’homme d’affaires Jim Balsillie pourrait bien gagner son pari en déménageant une équipe de la LNH à Hamilton. «J’y crois pour des raisons économiques. Non seulement Jim Balsillie a les moyens d’acheter une équipe, mais le Sud de l’Ontario représente un marché très viable», mentionne Madame Copps. Il est vrai qu’avec près de sept millions d’habitants dans la région, la popularité de l’équipe ne devrait pas être un problème.
En aide à Balsillie
Maintenant journaliste, Madame Copps demeure tout de même bien branchée sur le monde de la politique. Elle a d’ailleurs décidé de s’impliquer dans le projet. «Je ne connais pas la politique de la LNH, mais je connais celle du Canada. C’est pourquoi j’ai offert mes services à Monsieur Balsillie», précise l’ancienne chef du parti libéral. Sans parler d’une grande amitié, ils ont tous les deux développé une belle complicité au fil des ans.
Un pacte avec la ville
Balsillie semble également entretenir d’étroites relations avec Fred Eisenberger, le maire de la ville. «Cette complicité a débuté il y a cinq ans lorsqu’ils ont tenté d’amener les Penguins à Hamilton», raconte-t-elle, lorsque jointe au téléphone. Les deux partis seraient d’ailleurs sur le point de s’entendre pour la location du Copps Coliseum; un amphithéâtre de 17 000 places dont la ville est propriétaire.
Des relations tendues
Les relations sont toutefois beaucoup moins harmonieuses avec Gary Bettman. Le commissaire de la ligue ne semble pas chaud à l’idée de voir une septième équipe au Canada. «Ça n’a pas toujours été facile entre les deux hommes, mais cette fois-ci, Monsieur Bettman semble un peu plus ouvert», précise Copps. On se rappellera qu’après avoir nui à l’achat des Penguins, Bettman avait récidivé en 2007 lors de la vente des Prédateurs de Nashville.
Un grand rêve
Journaliste sportif dans les années soixante, le père de Sheila Copps était un véritable pionnier du sport à Hamilton. « C’était son rêve de voir un jour une équipe de la LNH dans sa ville », conclut-elle. Le rêve deviendra peut-être bientôt réalité, et ce, dans un édifice qui porte son nom.
En plus des Coyotes de Phoenix, on rapporte que les Thrashers d’Atlanta sont eux aussi dans la mire de Balsillie. Encore faut-il que Bettman accepte un transfert au Canada.
