Convaincu par son compatriote russe Mikhail Grigorenko, Nikita Kucherov a avisé Patrick Roy l'hiver dernier que celui-ci devait être son prochain entraîneur. Quelques accords et un choix au repêchage européen plus tard, Kucherov est maintenant un joueur des Remparts de Québec, avec des intentions de conquérant.
«J'aurai besoin de retrouver ma forme, mais quand je l'aurai, j'espère pouvoir rendre cette équipe meilleure et l'aider à gagner le championnat de la ligue», a-t-il raconté jeudi par l'entremise de l'interprète Dimitri Goubar.
Kucherov est habité d'une motivation purement sportive. Repêché par Moscou dans la Ligue continentale, il aurait pu profiter de la manne financière du Vieux Continent.
Cependant, Kucherov a préféré passer à l'Ouest dans le but d'accéder à la Ligue nationale le plus rapidement possible.
Conseillé par le Lightning de Tampa Bay, équipe à laquelle il appartient, Kucherov a donc fait le choix de s'exiler à Québec dans l'espoir de grimper les échelons rapidement.
«Je n'avais pas beaucoup de glace et j'aurais joué contre des gens pas plus âgés. Alors, je crois que pour mon développement, c'était mieux de venir ici», a laissé savoir le nouveau membre des Diables rouges.
Nullement intimidé
Contrairement à certains Européens qui débarquent en Amérique, Kucherov n'est ni intimidé ni stressé à l'idée de découvrir une nouvelle vie.
«J'ai déjà habité à New York et j'aime rencontrer de nouvelles personnes et découvrir de nouvelles cultures», a exprimé l'athlète, qui a manifesté le désir d'apprendre l'anglais et le français.
Assisté par Grigorenko
Mikhail Grigorenko, jusqu'à ce qu'il reparte pour Buffalo, sera le compagnon par excellence de Kucherov. Ce dernier est bien heureux d'avoir un compatriote avec lui. Grigorenko a d'ailleurs avoué qu'il aurait bénéficié du même avantage l'automne dernier.
Kucherov a beaucoup parlé avec Grigo et plusieurs autres qui étaient passés par Québec et il s'est montré clair. Chaque témoignage était positif et il n'a ainsi pas hésité à offrir ses services à Roy.
«Je suis vraiment content d'être ici et je veux remercier Patrick Roy de m'avoir choisi», a-t-il déclaré lors de son premier point de presse avec les médias de Québec.
L'importance du hockey dans la ville a aussi pesé dans la balance. «En Russie, le hockey est un peu en déclin, mais à Québec, il y a toujours 10 000 personnes dans les gradins et on m'a dit que l'ambiance était excellente.»
