Francis Bouillon gardera toujours les deux pieds sur terre et la gloire ne lui a jamais fait oublier ses racines. Le temps d'une journée, il a replongé samedi dans son quartier d'enfance, Hochelaga-Maisonneuve, pour jouer au hockey dans la rue avec des enfants.

Bouillon l'a fait de bon cœur, le sourire accroché à son visage du début à la fin.

Accompagné par Maxim Lapierre et Steve Bégin, deux anciens coéquipiers avec le Canadien de Montréal, le défenseur de 37 ans a amassé de l'argent pour un organisme qui lui est cher, les Jeunes Sportifs Hochelaga (JSH).

«C'est toujours spécial de revenir dans mon quartier. J'ai de beaux souvenirs de mon enfance qui me reviennent à l'esprit, a dit Bouillon en entrevue au Journal de Montréal. Quand j'avais leur âge, je venais chercher mon équipement de hockey dans l'édifice juste à côté d'ici.»

«Je trouve ça simplement logique de redonner aux jeunes de mon quartier, a-t-il ajouté.

Enfant, j'aurais rêvé de jouer avec des gars de la LNH au hockey dans la rue. Je le fais aussi pour une bonne cause. J'ai bénéficié grandement de l'organisation JSH. C'est maintenant à mon tour de redonner à la communauté.»

Édouard Grondin, un des jeunes participants, n'oubliera pas sa journée.

«C'était excitant de jouer avec eux. Ils étaient gentils et ils sont bons. Ça me permet de rêver un peu.»

L'amour et les sacrifices d'une mère

Dans sa tendre enfance, Bouillon n'a pas grandi dans le luxe et l'abondance. Et comme des milliers de jeunes Québécois, il a aussi vécu le divorce de ses parents, et ce, à un très jeune âge.

«Je n'ai pas eu une route facile, mais je n'ai jamais manqué de rien quand j'étais jeune, a-t-il rappelé. Il y avait beaucoup d'amour à la maison avec ma mère Murielle et son conjoint, Michel, celui qui m'a servi de figure paternelle.»

«Quand je regarde mon parcours, c'est vrai que j'ai eu une longue route. Je ne viens pas du quartier le plus riche de Montréal. J'ai aussi eu plusieurs obstacles sur la glace: on m'a toujours considéré comme trop petit pour un défenseur. Le jour où je raccrocherai mes patins, j'en tirerai une immense fierté. C'est doublement plus valorisant qu'un autre joueur qui a eu la vie plus facile et qui a gravi les échelons sans aucune embûche.»

Pour parcourir tout ce chemin, Bouillon restera éternellement reconnaissant envers sa mère, Murielle.

«Ma mère a toujours été une femme courageuse et elle s'est battue pour ses trois enfants. Mais elle aimait ça se retrouver dans un aréna. Encore aujourd'hui, elle vient voir mes jumeaux de 10 ans, Anthony et Michael, au hockey et elle manque rarement un match. C'est un honneur d'avoir eu une mère aussi bonne pour moi.»

«Je réalise maintenant à quel point ça demande du temps d'avoir des enfants qui jouent au hockey. Je le constate avec mes gars. Ça brise parfois des familles tellement les matchs et les entraînements exigent du temps aux parents.»

Retour retardé

En juillet dernier, Bouillon a quitté Nashville, la capitale du country, pour revenir à la maison avec le Tricolore. Avec le lock-out, il n'a pas encore eu l'occasion d'enfiler à nouveau le chandail bleu, blanc et rouge.

«Je revenais au bercail à Montréal et j'ai seulement une année de contrat, c'est donc logique d'être plus craintif par rapport au lock-out, a admis le robuste défenseur. Si j'avais un contrat de six ans en poche, je me casserais moins la tête.»

«Pour moi, c'est crucial de jouer au hockey cette saison. Si je vois que ça ne se règle pas d'ici deux ou trois semaines, je commencerai à regarder vers l'Europe.»