«La tournée des joueurs» a perdu les services d'Andrei Markov même si ses responsables continuaient de dire mercredi matin dans la promotion des deux prochains matchs qu'il serait présent. Ils se sont plus tard ravisés.
Le défenseur du Canadien de Montréal s'est bel et bien déjà envolé pour l'Europe. Il s'alignera pour le Vityaz de Chekhov.
«Je suis heureux de me joindre à l'équipe, a dit Markov à Rotoworld.com. Je suis reconnaissant pour l'opportunité que l'on m'offre. Je connais plusieurs joueurs et je n'aurai pas de difficultés à m'intégrer.»
Parmi ses nouveaux coéquipiers, le défenseur retrouvera Daniil Markov, qui n'a aucun lien de parenté avec lui, et qui est bien connu pour avoir joué avec les Maple Leafs de Toronto, les Coyotes de Phoenix, les Predators de Nashville, les Red Wings de Detroit et les Hurricanes de la Caroline.
Le départ du numéro 79 n'affectera pas la qualité du spectacle pour la rencontre prévu à Saint-Hyacinthe, jeudi soir, pensent les organisateurs.
«Ce qui est important pour nous, c'est le niveau d'intensité sur la glace, a confié Bruno Gervais à la chaîne TVA Sports. On ne veut pas seulement que ce soit pour le fun. On veut que les gars soient intenses et prêts s'il y a un début de saison prochainement.»
Markov ne disputera donc pas la rencontre de jeudi, mais de nouveaux joueurs ont rejoint les rangs de «La tournée».
«Les gars prennent les meilleures décisions pour leur carrière, a renchéri Gervais. On est contents des joueurs qui sont ici. D'ailleurs, nous avons accueilli Josh Baily et Paul Bissonnette récemment.»
Les athlètes impliqués dans «La tournée» se sont de nouveau entraînés avec acharnement, mercredi.
«Je crois qu'il y a eu une belle réponse des partisans donc c'est notre responsabilité d'arriver prêts et de leur offrir un bon match.»
Des joueurs indécis
Markov et Patrice Bergeron, des Bruins de Boston, ont tous les deux quitté l'Amérique, mais pour d'autres, prendre ce genre de décision est un peu plus difficile.
«Si on perd toute la saison, je vais commencer à penser à l'Europe, mais actuellement, je n'ai pas prévu aller jouer ailleurs, a indiqué le gardien Carey Price. Au moins, avec "La tournée", on à la chance d'avoir du temps de glace de qualité.»
De son côté, Francis Bouillon préfère s'armer de patience avant d'effectuer son choix final.
«Je suis encore en train de patienter, a-t-il déclaré. Le plan pour l'instant c'est de rester ici, avec ma famille. Je vais continuer à m'entraîner du lundi au vendredi, mais si le lock-out perdure, je vais commencer à évaluer mes options.»
