Après avoir été irréprochables pendant toute la saison en infériorité numérique, les Canadiens de Montréal ont permis trois buts à court d'un homme, une première cette année, pavant la voie à une victoire de 4-1 des Flyers de Philadelphie, samedi.
Cette défaite, combinée au gain des Sabres de Buffalo sur le Wild du Minnesota, élimine officiellement les Canadiens de la course aux séries éliminatoires. Le Tricolore avait participé aux quatre dernières séries d'après-saison. La dernière exclusion hâtive du CH remontait à la saison 2006-2007.
Daniel Brière a sonné la charge pour les Flyers avec deux buts. Kimmo Timonen et Matt Read ont été les autres marqueurs des locaux, qui eux s'assurent d'une participation aux séries pour une 16e fois en 17 campagnes.
Tomas Plekanec a répliqué pour le Tricolore.
Peter Budaj a fait face à 33 tirs. Son vis-à-vis Ilya Bryzgalov a repoussé 23 rondelles.
L'indiscipline a rapidement coulé les Canadiens, les Flyers marquant trois fois en cinq jeux de puissance. Avant la rencontre, le CH était pourtant premier en infériorité numérique dans la Ligue nationale avec un taux d'efficacité de 89,4 %.
À l'inverse, l'avantage numérique de la formation montréalaise a été blanchi en cinq occasions.
Kimmo Timonen a lancé les Flyers en avant en milieu de première période. Seulement six secondes après le début d'une pénalité à Tomas Plekanec, le défenseur a décoché un puissant tir de la ligne bleue qui s'est frayé un chemin derrière Peter Budaj.
Au deuxième vingt, Plekanec a profité d'une belle passe de Lars Eller pour s'échapper et déjouer le gardien des Flyers d'une brillante feinte. Le Tchèque a ainsi le plateau des 15 filets cette saison. Aaron Palushaj a également obtenu une mention d'aide sur la séquence.
Ce but a semblé fouetter les hommes de Randy Cunneyworth, qui ont redoublé d'ardeur face à un Ilya Bryzgalov en pleine possession de ses moyens.
Brière a toutefois coupé court aux espoirs du CH. Lors d'un autre avantage numérique, le petit attaquant a d'abord redirigé un tir de la pointe du défenseur Matt Carle pour redonner les devants aux Flyers.
Brière est revenue la charge en fin de deuxième, surprenant Budaj d'un tir du poignet précis dans la partie supérieure du filet, son 16e de la saison.
Le reste du match a été l'affaire des Flyers, particulièrement du trio de Jaromir Jagr, Claude Giroux et Scott Hartnell, qui ont contrôlé tous les aspects du jeu. Matt Read a cloué le cercueil des visiteurs à la toute fin du troisième engagement.
C'était le dernier duel entre les deux équipes cette saison. Philadelphie avait remporté deux des trois premiers matchs.
En vertu de cette défaite, le CH est toujours dernier de l'association Est avec 71 points en 76 rencontres.
Les Canadiens disputeront leur prochaine partie mardi, alors qu'ils recevront la visite des Panthers de la Floride au Centre Bell.
