Quasi impeccable depuis le retour de la pause olympique avec six gains en sept matchs, le Canadien aura maintenant droit à une petite semaine, lui qui ne disputera que deux rencontres d’ici à samedi prochain et chaque fois contre des formations qui lui tirent de la patte au classement.

Mais le Tricolore a tout intérêt à se méfier de ces Rangers qui refusent de mourir, eux qui sont neuvièmes au classement et désormais à un seul point derrière les Bruins.

La troupe de John Tortorella a effectivement vaincu les Flyers hier après-midi, ce qui a du coup empêché Philadelphie de distancer Montréal au sixième rang. Les deux formations affichent 76 points au compteur, mais les Flyers ont toutefois disputé deux matchs de moins.

Danger : la peste réanimée

Après avoir subi l’affront d’être laissé de côté lors du match précédent des siens, l’agitateur Sean Avery a été la bougie d’allumage pour les Rangers hier, marquant deux buts et forçant ses rivaux à prendre deux punitions.

Fouetté par sa sortie, on peut s’attendre à ce que Avery soit encore une vraie peste demain et qu’il cherche à provoquer les joueurs du Canadien. Et il risque de ne pas être le seul : les Rangers sont les plus généreux de leurs coups d’épaules à travers la ligue avec pas moins de 1 992 mises en échec (1 318 pour Montréal).

Jacques Martin se chargera sans doute de rappeler à sa bande de rester disciplinée, d’éviter de tomber dans le panneau et de s’abstenir de toute réplique coûteuse.

Car c’est un réel danger : les Newyorkais ont un des plus redoutables jeu de puissance lorsqu’ils évoluent devant leurs partisans (23,9% d’efficacité; 4e dans la LNH).

À ce jeu, mentionnons toutefois que l’équipe montréalaise n’a rien à envier à personne et que c’est bien elle qui pourrait en profiter si ça brasse trop au vieux Madison Square Garden.

Après tout, le Tricolore conserve toujours la meilleure attaque massive à l’étranger avec un ronflant 30,1% d’efficacité.

Et les difficultés des Rangers au Garden, – ils montrent une des pires fiches du circuit à domicile (15-15-6) – pourraient aussi bien servir le Canadien.

«On le sait, on doit mieux jouer sur notre patinoire pour espérer aller en séries. C’est aussi simple que ça. Il faut jouer avec la même énergie du désespoir à la maison que sur la route», a reconnu le jeune centre Brandon Dubinsky, plus tôt cette semaine.

Une bataille après l’autre

Compte tenu de l’enjeu au classement, ce match risque donc d’être rondement disputé et les membre du Tricolore auront avantage à prendre les moyens pour écarter rapidement tout espoir des Rangers. Et ils ne le savent que trop bien.

«Il nous reste 12 parties. Ce sera une bataille jusqu’à la toute fin», a d’ailleurs soufflé Andrei Markov, samedi, après la victoire contre les Bruins.

Le vétéran défenseur, qui a amassé un point à chacun des six derniers matchs, se montre cependant confiant : «J’aime ce que je vois de notre équipe dernièrement. Nous ne sommes pas parfaits, mais on essaie de l’être.»

Jacques Martin est aussi heureux de la tenue des siens ces dernières semaines.

«J’aime comment on se comporte lorsque nous ne sommes pas en possession de la rondelle. On limite les opportunités pour nos adversaires», a-t-il observé.

Énigmatiques Leafs

Après son duel avec les Rangers dans la Grosse Pomme, le Canadien jouira de trois jours complets de repos, le temps que certains de ses rivaux écoulent un peu de leurs matchs en main.

Le Tricolore ne reprendra donc le collier que samedi soir pour affronter les pauvres Maple Leafs à Toronto.

Bons derniers dans l’Association Est, ceux-ci avaient pourtant connu une belle séquence en enfilant trois victoires la semaine dernière. Ils se sont toutefois laissés surprendre par les Islanders, hier, au compte de 4-1.

• La série de cinq gains de suite du Canadien constitue la plus longue séquence du genre dans le circuit actuellement. Il faut remonter jusqu’en octobre 2008 pour retrouver une autre séquence de cinq victoires par le Tricolore.